方势力的暗桩，今夜出手相助是苦肉计？

还是见她行迹可能暴露的补救？

她传递的信息，又会飞向何方？

青州孙氏？朝廷其他派系？

还是……也与这扬州乱局有关？

而步练师……

想到那个外表病弱、内里却让他心惊肉跳的吴国公嫡女，叶展颜揉了揉眉心。

她举办的文学馆“遴选”，与扶桑人的秘密活动同在扬州，是巧合吗？

她父亲步擎，在这盘棋里，到底扮演什么角色？

是被扶桑势力渗透拉拢的对象？

还是暗中另有筹谋的棋手？

钱四，成了串联所有疑点的关键。

找到他，或许就能揭开当年水师舰船流失的黑幕，洞悉吴国公府与海上势力的真实关系，甚至揪出隐藏在朝堂中的黑手。

窗外的天色，由浓黑转为深蓝，远处传来第一声鸡鸣，隐隐夹杂着军营晨起的号角。

叶展颜毫无睡意。

他起身走到帐边，掀开一角，望向正在苏醒的营地。

帐外炊烟袅袅升起，兵卒开始操练，一切井然有序。

然而他知道，这平静的表象之下，暗流已汹涌澎湃。

“督主。”

一名亲兵在帐外低声禀报。

“扬州刺史丁梁大人遣人来问……”

“今日‘剿匪筹议会’巳时开始，是否如期举行？”

“与会士绅代表已陆续抵达城外驿馆。”

叶展颜放下帐帘，转身，脸上已恢复一贯的冷峻与威严。

“回复丁刺史，一切照旧。本督准时与会。”

“是！”

亲兵退下。

叶展颜走回案前，将写满线索的纸笺凑近烛火。

火焰腾起，迅速将其吞没，化为灰烬。

有些信息，只能记在心里。

他换上一身正式的麒麟赐服，束发戴冠。

镜中之人，眉目英挺，气度沉凝，唯有眼底深处，藏着一丝不易察觉的疲惫与锐利。

巳时，剿匪筹议会。

那将不仅是商讨钱粮防务的场合，更可能是一个各方势力试探、交锋、甚至摊牌的舞台。

吴国公会派谁来？

步练师是否会以某种方式出现？

那些与扶桑有牵连的士绅，又会扮演什么角色？

而他自己，则要在这众目睽睽之下，扮演好那个锐意剿匪的武安君、东厂提督。

叶展颜对着铜镜，缓缓勾起一抹充满算计的弧度。

戏台已经搭好，该他登场了。

晨光刺破云层，洒在他身上，拉出一道长长的、坚定而孤独的影子。

扬州新的一天，在看似寻常的忙碌中开始。