仆悄语：“相爷，外间说此诏是给咱们体面。”韩琦双指捻须，闭目不答。枢密院值房，文彦博对曾公亮道：“明仲，三司算过岁省几何？”曾公亮袖中珠响：“若汰百员，岁省俸禄、恩赏、衙署耗用，不下十万贯。”

民间茶肆：脚夫拍腿：“早该如此！占着茅坑不拉屎的官儿，白吃皇粮！”绸商王员外摇扇：“优礼致仕？怕是哄人下台！朝廷缺钱啊！”

士林清议：国子监内，司业程颢（伯淳）对诸生叹：“岁诊核验，仁术乎？苛法乎？在持中耳！”御史中丞吕诲（献可）已磨墨备奏，忧“三医联署若贿通，则良法成弊政”。

同日未时，慈元殿。檀香过浓，熏得人发闷。宋宗赵顼端坐御案后，面上沉静如水。阶下，大宗正赵允让须发皆白，拄犀杖，声带哽咽：

“官家，自治平二年裁宗室恩荫，五代而斩。吾等疏宗月俸时常不能足额发放，府邸年久失修，子孙婚嫁无资！”

旁侧，北海郡王赵允弼（史实宗室）紫袍微旧，接口诉苦：

“臣府中三百余口月俸仅五百贯，米粮尚不足，还要买冬炭夏冰，臣真的无法……”

赵顼指节在袖中捏得发白，面上却波澜不惊，唯唇角紧紧地绷紧一线。他目光扫过阶下几位涕泪交加的远支宗亲，心中冷笑：“月俸五百贯尚言不足？京畿良民五口之家，岁入不过百贯！很好五百贯不足，那三百余口从何而来的？是不是要纳二十门小妾还不够？”然面上仍温言：“宗亲困顿，朕心戚然。着宗正司核计用度，朕当酌增恩赏。”

帘后，太皇太后曹氏凤目微垂，手中佛珠捻动略急。她身侧，向皇后（史实神宗皇后）葱指轻绞绢帕，目光忧切地望向御座。

赵允让犀杖顿地，老泪纵横：

“官家，非臣等贪得，实祖宗体面难全。去岁臣孙大婚竟借债于质库！”

“借债质库”四字如针！赵顼白袍下的身躯骤然一僵，指节掐入掌心。眼底寒光如冰刃乍现，他几乎要拍案厉斥：“质库？！尔等宗室竟敢质押宫赐器物？！该当何罪！如果想死，朕刚好可以……”然话至唇边，硬生生压成一声几不可闻的冷哼！

曹太后手中佛珠骤停！向皇后纤指猛地攥紧绢帕！二人目光一触，心意相通。曹太后轻咳一声，声音慈和却带着不容置疑的威仪：

“濮王（赵允让）、北海郡王（赵允弼），且……回府歇息。宗亲用度，皇帝……自有圣裁。”

“官家……”她转向赵顼，目光温煦，“朝务繁重，莫要劳神太过。且去御苑走走，散散心罢。”

赵顼霍然起身，下颌绷紧如铁。他强压怒火，向曹太后、向皇后微一躬身：“皇祖母，朕告退。”衣袖一拂，大步流星踏出殿门，将那一殿哭诉与熏人檀香甩在身后。