老藤——是外行。”

林辰示意李雪往藤缝深处退，自己则捡起块带尖的石头，沈砚已如狸猫般窜上藤架，只剩衣角在浓密的藤叶间偶尔一闪。

片刻后，五个壮汉出现在藤林入口，正是黑风寨的余党，为首的独眼汉子手里还拎着把沾血的刀：“妈的，那老东西跑哪儿去了？明明看见他往这边来了！”

“大哥，这藤太密，要不放把火烧了？”

“蠢货！烧起来连咱们都困在里面！”独眼汉踹了手下一脚，“仔细搜！找到那铁盒，咱们就能去南州换赏钱！”

他们的脚步声越来越近，李雪的手紧紧攥着衣襟里的哨子，指尖都泛白了。就在这时，沈砚在藤架上突然吹了声口哨，是模仿山雀的叫声。独眼汉等人刚抬头，就见漫天藤叶簌簌落下，混着刺鼻的硫磺味——沈砚把硫磺弹捏碎了往下撒！

“咳咳！什么东西？”汉子们被呛得直咳嗽，沈砚趁机从藤架上跃下，藤鞭如灵蛇般卷住独眼汉的手腕，反手一拧，刀“当啷”落地。林辰紧随其后，石头精准砸中另一个汉子的膝盖，李雪则飞快地往地上撒了把药粉——是让皮肤发痒的“痒藤粉”，她早就从药箱里取出来攥在手心了。

“上！”林辰喊了一声，沈砚的藤鞭已缠住第二个汉子的脚踝，李雪绕到侧面，趁乱往他们的水囊里滴了两滴麻药。不过片刻，五个汉子就被捆得结结实实，嘴里塞着藤条，只能“呜呜”挣扎。

沈砚用藤条把他们串在一起，拍了拍手：“搞定！等会儿州府兵丁来了正好接手。”他忽然不好意思地挠挠头，“刚才……是不是太冒失了？”

“冒失什么？”李雪帮他擦掉脸上的藤叶碎屑，“要不是你那把硫磺粉，咱们还得费更多劲呢。”

林辰看着被捆成一串的汉子，又看了看沈砚额角亮晶晶的汗，忽然想起多年前自己带沈砚第一次下山时，这孩子还只会躲在他身后，见了生人就脸红。如今却能独当一面，连藤鞭的力道都拿捏得恰到好处——缠在汉子们身上的藤结，松一分会挣开，紧一分会伤筋，竟是“留力不留伤”的巧劲。

“走吧，去一线天。”林辰率先往藤缝深处走，沈砚赶紧跟上，还不忘回头叮嘱李雪：“小心脚下，有几处藤根露在外面，滑得很！”

阳光透过藤叶的缝隙落在三人身上，明明灭灭。沈砚走在最前面，藤鞭在手里轻轻晃着，偶尔弯腰拨开挡路的藤蔓，动作自然得像呼吸。李雪悄悄碰了碰林辰的胳膊，小声说：“你看他，哪还有半分偷偷摸摸的样子？”

林辰望着沈砚的背影，那背影比去年挺拔了不少，腰间的藤甲边角磨得发亮，却更贴合身形了。“是啊，”他轻声道，“藏不住了，也不用藏了。”

藤缝尽头的光亮越来越盛，沈砚忽然停住脚步，转身朝他们笑：“到啦！出去就是一线天，州府的兵丁应该也快到了。”他的笑容在晨光里格外明亮，像株终于从石缝里钻出来的藤，把所有的坚韧和温暖，都大大方方晒在了太阳底下。