西管子城，深秋的寒风吹过破损的城垛，卷起阵阵沙尘。城墙上下，尽是战火留下的疮痍——焦黑的痕迹、干涸的血迹、散落的箭矢和破损的兵器。城头上，一面残破的“公孙”字旗在风中无力地飘动，旗面上布满了箭孔和裂痕。

公孙瓒站在城楼之上，一身银甲早已沾满血污和尘土，往日英武的面容此刻写满了疲惫。他扶着垛口，眺望着城外连绵的乌桓大营，眉头紧锁。围城已逾月余，粮草将尽，士卒伤亡惨重，援军却迟迟不至。

先前，他与简宇分开后，率军来到北方，巡视边境。有一次公孙瓒跟随数十名骑兵外出巡逻关塞，看到数百名鲜卑骑兵，公孙瓒就退到空亭对随行队伍说：“如今不主动进攻，我们都要死于此地。”于是公孙瓒手执禹王槊，策白马，带队直接冲入鲜卑队伍，杀伤数十人，虽幸免于死，自己也损失过半。鲜卑人以此为戒，再不敢轻易越进关塞。

之后，边章、韩遂叛乱，车骑将军张温为讨伐边章等，请朝廷从幽州征发三千乌桓精锐骑兵。张纯请求统率这支兵马，朝廷不从，将三千骑兵交由公孙瓒指挥，并给予公孙瓒都督行事的符节，张纯深感不满。因朝廷克扣军粮、拖欠军饷，公孙瓒到蓟中时，三千骑兵全部叛归本国。

本来这件事就让公孙瓒有苦难说，结果张纯、张举居然与乌桓丘力居等人联盟，成为诸郡乌桓的元帅；攻打蓟县，燔烧城郭，虏略百姓，杀护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等，部众到达了十多万，屯肥如。张举自称天子，张纯自称弥天将军安定王。

接下来，朝廷收到消息，却不主动出兵，反而让他们自己进攻叛军。

这样也就算了，公孙瓒率麾下军队讨伐张纯，立下战功，升迁为骑都尉。张纯又与丘力居等侵犯渔阳、河间、渤海，深入平原，多所杀掠。公孙瓒想要反击，无奈手下人手不足，只能等待援兵。

之后，朝廷遣中郎将孟益率公孙瓒讨伐张纯等，有了援兵，公孙瓒信心大增，与张纯等战于辽东属国石门，张纯等大败，敌军抛弃妻小逃走，公孙瓒军夺回了之前被俘虏的男女。公孙瓒继续追击，可由于太深入，居然反被丘力居围困于辽西管子城。

“将军，今日又有十七名士卒因伤重不治。”部将严纲快步走来，声音沙哑而沉重。这位向来以坚毅着称的将领，此刻眼中也布满了血丝，铠甲上满是刀剑留下的痕迹。

公孙瓒没有回头，只是握紧了拳头，指节因用力而发白：“粮草还能支撑几日？”

“最多……一个多月。”严纲的声音愈发低沉，“而且都是些粗粮，伤兵们连像样的汤药都没有了。”

就在这时，城外忽然响起阵阵号角声，乌桓骑兵又开始新一轮的骚扰性进攻。箭矢如雨点般射向城头，守军们急忙举起盾牌防御。

“这些乌桓贼子！”公孙瓒猛地转身，眼中燃起怒火，“传令下去，节省箭矢，没有我的命令不许放箭！”

“诺！”严纲领命而去。

公孙瓒继续巡视城防，所到之处，守军们虽然面带饥色，但看到主帅亲自巡城，仍然强打精神挺直腰板。这些都是跟随他多年的幽州子弟兵，如今却因朝廷粮饷不济，陷入如此绝境。

夜幕降临，寒风愈发刺骨。公孙瓒回到临时作为指挥所的城楼，弟弟公孙越正在那里研究地图。

“兄长，”公孙越抬头，年轻的面容上带着与年龄不符的凝重，“今日试探性突围又失败了。乌桓人的包围圈比我们想象的还要严密。”

公孙瓒重重一拳砸在案上：“丘力居这个老狐狸！分明是要将我们困死在这里！”

与此同时，乌桓大营内却是另一番景象。

中军大帐中，炭火熊熊，肉香四溢。乌桓大人丘力居坐在虎皮垫上，手中把玩着一把精致的弯刀，面色却并不轻松。

“叔父，”年轻的蹋顿走进帐中，一身戎装衬得他英武非凡，“今日汉军又尝试突围，已被我军击退。”

丘力居抬起头，眼中带着赞许：“做得好。不过……这样耗下去也不是办法。公孙瓒是块硬骨头，我们已经损失了不少勇士。”

蹋顿眼中闪过狡黠的光芒：“叔父，我有一计。”他凑近低声说道，“我们可以故意示弱，让公孙瓒以为我们已经疲惫。只要诱使他主力突围，就能一举擒获！”

丘力居抚须沉思，眼中渐渐露出喜色：“好计策！就按你说的办！”

次日开始，乌桓军的包围果然出现了“松动”。先是巡逻的骑兵数量明显减少，后来连围城的强度也大大降低。

管子城内，公孙瓒很快注意到了这些变化。

“将军，今日乌桓人的攻势明显减弱了。”严纲报告道，“巡逻的骑兵也比往日少了许多。”

公孙越兴奋地接话：“兄长，看来乌桓人撑不住了！我们何不趁机突围？”

公孙瓒却眉头紧锁：“不可轻举妄动。丘力居老奸巨猾，恐怕有诈。”

然而接下来的几天，乌桓军的“疲软”越来越明显。甚至有小股汉军试探性突围时，乌桓人只是象征性地追击一下就放弃了。

“兄长！机会来了！”公孙越再也按捺不住，“今日我亲自带人试探，乌桓人根本无力阻拦！”

严纲却仍然坚持：“将军，这太反常了。乌桓人善战，不可能这么快就疲软。必定有诈！”

公孙瓒陷入深深的矛盾之中。一方面，军粮将尽，援军无望；另一方面，乌桓人的反常举动确实可疑。

经过一夜深思，公孙瓒终于