“王爷！王爷！您您可得救救老奴救救柳家啊！”他枯瘦的手指死死攥着衣角，“染墨都督今日那拆炮令断供令简直是要柳家的命根子啊！马六甲那群狼环伺！没了炮！没了新式火器！柳家船队就是砧板上的鱼肉！老奴回去如何向议会那帮红了眼的股东交代？！如何向柳家列祖列宗交代啊？！”

陈太初玄色常服，斜倚在铺着白虎皮的紫檀圈椅中，指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润的玄龟墨玉佩。

烛光在他深邃的眼眸中跳跃，映不出半分波澜。

他静静看着柳德柱涕泪横流，如同看一场拙劣的皮影戏。

“交代？”陈太初声音平淡无波，如同古井深潭，“柳总办要本王如何交代？”他指尖轻轻敲击着扶手，“是让本王收回成命？还是让染墨跪在你面前赔罪？”

“不不敢！老奴不敢！”柳德柱浑身一颤，额头重重磕在冰冷的金砖上！“老奴只是只是求王爷指点一条活路！柳家上下几百口！南洋船队上万兄弟！不能就这么眼睁睁看着被人吞了啊！”

陈太初微微倾身，烛光在他脸上投下深邃的阴影：“活路？”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“柳德柱你是柳家掌舵人！是南洋议会总办！不是三岁孩童！更不是本王的应声虫！”

他声音陡然转厉，如同冰锥刺骨！“章程已定！铁律如山！签与不签！是你柳家的选择！是你南洋议会的抉择！更是你柳德柱身为总办的担当！”

他目光如炬，直刺柳德柱眼底：“回去！召集你的股东！告诉他们！”

“签了这铁律！十年内！柳家依旧是马六甲的王！琉球的炮！会源源不断！保你船队横行南洋！更可优先获得‘铁甲舰’订单！未来四海贸易霸主未必不能争一争！”

“不签”他声音陡然转寒，如同九幽寒风刮过！“那就抱着你那些生锈的老炮！守着马六甲那一亩三分地！等着被‘海狼帮’红毛鬼甚至你议会里那些早就眼红的‘自己人’一口一口撕碎！吞掉！”

“路给你了！”

“怎么走”

“是你柳德柱的事！”

“是你南洋柳家的事！”

“更是你身后那群等着分肉喝汤的股东的事！”

“本王只看结果！”

“不问过程！”

“更不会替你擦屁股！”

柳德柱如遭雷击！瘫软在地！

枯瘦的脸上血色尽褪！只剩一片死灰！

他终于明白王爷的意思了！这铁律是枷锁！也是登天梯！签了柳家或许能更上一层楼！不签就是自绝于未来！自取灭亡！

而这抉择的重担和后果必须由他柳德柱和柳家自己来扛！王爷不会再像从前一样替他们遮风挡雨了！

他枯瘦的手指颤抖着撑起身体朝着陈太初深深叩首声音嘶哑干涩如同破锣

“我明白了”

“谢王爷指点”

他踉跄起身如同瞬间老了十岁佝偻着背一步一步挪出书房消失在硫磺烟云笼罩的黑暗之中

书房内烛火摇曳

染墨无声侍立

陈太初指尖轻轻拂过书案上那卷素白绢帛猩红的“玄龟踏浪”印戳在烛光下如同一滩未干的血

“明日”

“染墨”

“金印备好”

“朱砂研浓”

“本王倒要看看”

“这群海上枭雄”

“是选择套上枷锁当十年的狼”

“还是选择拔刀相向当一日的鬼！”

窗外硫磺烟云翻滚

遮蔽了最后一丝天光

暗夜如墨！

唯余书房内一点烛火

如同淬火的刀锋

映照着那卷即将决定万里海疆未来十年命运。