是更加自然风格的。”

“啊，说不定就是这原因。你那件短裙是在表参道的店里买的吧？我也试穿了一条不同色的，真可爱呀。”

“嗯，最近我总穿这家的衣服。”

身上穿的洋装和说话节奏都彻底变了的我正露出一脸笑容。我的朋友究竟在和谁说话呢？即便如此，由香里还是接连说出“好怀念”，一个劲地冲着我笑。

大概是因为美穗与皋月频繁在老家碰头，她们的表情和语气几乎一模一样。尤其是吃点心的方式很相似，两人都用做了美甲的手将曲奇掰成小块再送进嘴里。她们以前就这样吗？我想回忆出更多来，但记忆却模糊不清。之前聚会时见到的这两人流露出的习惯与举止，恐怕已经不知被冲刷到哪里去了。

“下次我们多找些人来聚一聚吧。难得由香里也回老家来了，干脆把志保她们也叫来好了！”

“嗯嗯，好主意，就这么办吧！”

听到美穗的提议，大家纷纷表示赞同。

“把各自的老公和孩子都带过来，再搞一次烤肉派对吧。”

“哇，好想来一次！好朋友的孩子们都能更亲近，想着就好棒。”

“是啊，感觉真美好呀。”

听见皋月的口吻中流露出歆羡，由香里就问道：“皋月你不打算也要个孩子吗？”

“嗯……倒是挺想要的。以前都是顺其自然的，现在觉得也差不多该做做备孕了。”

“嗯，嗯，现在肯定是最好的时机了。”由香里点头道。

看见皋月注视着由香里熟睡的孩子，我不禁觉得她们俩的子宫都在产生共鸣。

连连点头的由香里忽地把视线转向我这边：

“惠子，你还没结婚吗？”

“嗯，还没呢。”

“咦？你难道还在做兼职？”

我思量了一小会儿。我也知道，这个年纪的人要是没有正经工作或者好好结婚，就会显得很古怪，妹妹早就叮嘱过我了。然而知晓实情的美穗她们就在眼前，也没办法蒙混过关，我只能点点头：

“嗯，确实还在做兼职呀。”

听到我的回答，由香里露出了不解的神情。我赶忙补上一句话：“因为身体一直不太舒服，所以现在还在做兼职！”

我在和老家的朋友见面时，都会解释说有点老毛病，身子骨弱，所以才在做兼职。而在店里面，我就说父母时常会生病，需要我照看。这两种借口都是妹妹替我想出来的。

刚过二十岁时，选择自由职业根本不算稀奇，也没必要找什么借口。可大部分人都通过就业或者结婚的形式与社会接轨了，如今与二者都无缘的只有我一个人。

明明嘴上说身体虚弱，每天却还在做着长时间站立的工作，大家在内心恐怕都已经觉得奇怪了。

“能问个奇怪的问题吗？我说啊，惠子你谈过恋爱吗？”

“恋爱？”

“就是和人交往之类的啦……这么说来，好像从来没听你谈过这种事呢。”

“是啊，没谈过。”

我条件反射般地坦诚回答，让众人顿时沉默不语。她们脸上浮现出不知所措的表情，互相使眼色。啊，想起来了，这时候应该模棱两可地回答“嗯……也遇到过感觉不错的，都怪我看人没眼光”才对啊。而且最好要在回答时表现出一种“我有过交往的经验，但那是一段有婚外情之类特殊状况的恋爱体验，也确实有过肉体关系”的样子。这些都是妹妹在过去教过我的。“有关隐私的问题，只要含糊其词地回答，对方就会自动去补充理解了。”明知如此还是答错了。

“其实啊，我有不少同性恋的朋友，这些事我都理解的。现在不是还有‘无性恋’之类的群体嘛！”美穗像在挽回气氛似的说道。

“对啊对啊，听说还越来越多了。有不少年轻人都对那种事没兴趣。”

“我在电视上看到说，想出柜[4]也很困难呀。”

尽管没有性经验，我也没怎么在意过自己的性取向，只是对性事毫不在乎而已，并没有为此烦恼过。众人竟然以我在受苦为前提，一个劲地讨论这话题。就算真是这样，也不见得是她们口中那些简单易懂的苦恼，可谁都不去思考更深的缘由。她们只是为了方便自己理解，才解释得如此简单易懂吧。

小时候我用铲子揍了男生那次也一样，那群大人都只会说“肯定是家庭教育有问题”，还用些无根无据的臆测来攻击我的家人。假如我是受虐儿童，原因就很好理解，可以安心了。“所以肯定是这样没错，赶紧承认吧！”就差要这么说出口了。

真麻烦啊，你们为什么那么想要安心呢？我边想边开了口：

“嗯……不管怎样，还是因为我身子骨太弱啦！”

妹妹说过，遇到麻烦的时候总之就先这么回答吧。于是我把这借口重复了一遍。

“是吗，嗯嗯，也对也对。毕竟还有些旧病，各方面都会辛苦一点。”

“很早以前就有了吧？没事吧？”

真想赶快去便利店啊，我心想。在便利店里，身为工作团队中的一员比什么都重要，也不会这么复杂。不论性别、年龄、国籍，只要穿上相同的制服，所有人都是待遇均等的“店员”。

一看手表，已经下午3点了。收银机的清算差不多该做完了，也去银行兑过零钱了，一卡车的面包和便当刚送来，正要开始摆放上架。

就算离得很远，便利店与我依然联系在一起。光芒四射的微笑便利日色町站前店中的忙碌景象，再加上充斥店堂的吵闹声，鲜明地浮现在我的脑海中。我在膝盖上静静抚摩着那只专为打收银条而将指甲修剪平整的手。

7

要是哪天清晨醒得太早，我会提前一站下车，走路去店里。从公寓和餐饮店