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墨尘没有直接回答，只是抬手指向帆船右舷外，那片看似空无一物的黑暗：“看那里。仔细看。”

三人顺着他指的方向望去。起初什么也看不见，只有浓得化不开的黑。但渐渐地，在帆船橙金光晕的边缘，在那光明与黑暗的交界处，他们似乎“看”到了一些……极其细微的、如同水波折射般的、不规则的扭曲。这些扭曲并非静止，而是在缓慢地、无规律地移动、变幻，偶尔会短暂地凝聚成一些模糊的、难以名状的轮廓——像是巨大而沉默的阴影，像是无数眼睛的集合，又像是一些完全无法用现有几何和生物形态描述的、纯粹的“异常”剪影。它们没有靠近，只是如同深海中随着洋流漂移的、沉默的掠食者，在光晕之外缓缓徘徊，冰冷的“注视”感若有若无地扫过帆船。

“‘虚海’中，并非只有我们。”墨尘的声音低沉，“那些是协议网络崩溃时，被抛入此地的‘信息实体’、‘逻辑幽灵’、‘概念残响’，或者是更古老的、早已适应了这片夹缝的……‘原住民’。它们大多没有明确意识，遵循着某种我们无法理解的、基于信息与概念本身的‘生态’。帆船的光晕和‘规则’，对它们而言既是‘警告’，也是……‘诱惑’。保持平静，不要散播出强烈的、混乱的或充满‘渴望’的意念波动，通常不会惊动它们。”

三人立刻屏息凝神，连思绪都尽量放空。那些在光晕边缘徘徊的诡异“阴影”，似乎失去了明确的兴趣目标，缓缓消散、隐没回黑暗中，但那种被无数不可名状之物“围观”的感觉，却久久不散。

接下来的航程，在压抑的沉默与警惕中进行。墨尘不再说话，专注掌舵。乔野三人则按照他的提示，尝试在帆船光晕的安抚下，进行极其克制的冥想，梳理那些嵌入意识的“信息残渣”。过程痛苦而缓慢，如同在血肉中挑出玻璃碴，但确实能感到那无时无刻的、混乱的“摩擦感”和认知干扰，有极其微弱的减弱。

乔野在冥想中，偶尔会“看”到一些更加清晰的、属于“尖碑”冰冷逻辑或“标记”污染结构的碎片。他强迫自己以最客观的“观察者”角度去“看”，不赋予意义，不引发情绪。渐渐地，他发现那些看似混乱的碎片，似乎也遵循着某种极其隐晦的、深层的“模式”或“韵律”。属于“尖碑”的碎片，其“模式”严谨、排他、具有强烈的“目的性”；属于“标记”的碎片，其“模式”则更加流动、充满“欺骗性”和“适应性”。而最稀少的那属于林序“契约”的回响碎片，其“模式”则……难以描述，仿佛同时包含着“静”与“动”、“是”与“非”、“存在”与“消逝”的矛盾统一。

这些“模式”本身，似乎也蕴含着信息。乔野隐隐觉得，如果能理解这些“模式”，或许就能更好地“预测”或“应对”这些“残渣”的影响，甚至……找到与墨尘所说的、“污染”试图“学习”契约力量的相关线索？

就在他沉浸于这种危险的、边缘的思考时，帆船忽然传来一阵不同以往的、轻微的颠簸。

不是遭遇撞击，更像是穿过了一层极其稀薄的、无形的“膜”。

墨尘几乎在同时，猛地握紧了舵轮，墨蓝色的眼眸骤然锐利，死死盯向前方。

乔野三人立刻从冥想中惊醒，循着他的目光望去。

只见帆船前方的黑暗，不再是均匀的浓黑。在那里，视线的尽头，隐约出现了一片……淡淡的、灰白色的、如同晨曦微光般的朦胧区域。

那光芒非常微弱，漫射，没有明确光源，却带着一种奇异的、令人感到莫名“熟悉”与“悲伤”的波动。仿佛来自遥远故乡的、早已熄灭的炉火的余温，又像是垂死者梦中最后的、关于黎明的幻觉。

而在那片灰白朦胧光芒的边缘，靠近帆船航向的左侧，黑暗的虚空中，悬浮着一个极其微小、却异常清晰的、散发着稳定湛蓝色微光的……点。

那“点”的大小，不过针尖，在无垠的虚海中几乎可以忽略不计。但它散发出的湛蓝光芒，却与墨尘眼眸和之前救他们时使用的能量，同源！而且，更加“新鲜”，更加“活跃”！

“那是……”乔野失声道。

墨尘的呼吸，几不可察地急促了一丝。他死死盯着那个湛蓝光点，脸上那历经沧桑的平静，第一次出现了明显的、复杂的波动——是震惊，是难以置信，是深藏的悲痛被猛然触及，更有一丝……微弱的、仿佛绝境中看到蜃楼般的希冀？

“是‘路标’……”他低声说，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“但……不可能……这个频率……这个编码……”

他的话戛然而止。

因为，就在他话音落下的同时，那个悬浮在灰白朦胧边缘的、针尖大小的湛蓝光点，毫无征兆地，闪烁了一下。

紧接着，一段极其微弱、断断续续、充满了杂音、却清晰可辨的、属于一个年轻、坚定、而又带着无尽疲惫的男性声音的通讯信号，如同穿越了万古时光与无尽虚空的幽灵电波，突兀地、强行地，切入了“余烬之帆”那依赖古老共鸣而非常规设备的、本应极度封闭的“通讯频道”中：

“……滋……未知单位……侦测到……守夜协议……共鸣……请求……身份……验证……”

“……滋……警告……前方区域……‘苍白回响’……高浓度……信息疫病……残留……逻辑……空洞……极度……危险……”

“……如收到……请……立即……回……