，直到探照灯照亮深渊边缘。他们正盯着一个断崖。

“看上去像是不久前有什么东西从这里掉下去了，”埃迪说道，“相当新的缺口。”

斯通的眼睛不安地扫来扫去。“声呐怎么解释？”

“至少有 40 米深，左右两侧根本无法看清。”

“也就是说，这台地……”

“这里已经不是台地了。它陷了下去。”

斯通咬着他的下唇。他们一定就在工厂附近。但一年前，这里没有深渊，有可能在几天前都还没有。

“我们再潜深一点，”他决定道，“看看它通向哪里。”

深海海盗开始行驶，沿着断崖下沉。不到两分钟后，探照灯再度照亮了底部。看上去像是一座废墟。

“我们应该上升几米，”埃迪说道，“这下面裂缝很多。我们可能会撞进去。”

“好，马上行动！—该死的，前方！你看。”

他们看到一根裂开的管子，大约有一米粗。它弯弯曲曲地在巨大的岩块上方穿过，消失在光束外面。多根细细的黑色油柱从中垂直射出。“是一根输油管，”斯通激动地叫道，“我的天哪！”

“曾经是一根输油管。”埃迪说道。

“我们跟着它走。”斯通感到不寒而栗。他知道这根输油管通向哪里，尤其知道它来自哪里。

它们原来是在工厂区的。但工厂区再也不存在了。

他们面前突然出现一堵裂缝很多的墙。埃迪在撞上去的前一刻拉高潜水艇。墙壁似乎没有尽头，然后他们危险地紧贴边缘航行过去。直到这时斯通才看清楚，那不是墙壁，而是一大块垂直竖立的海底。在地块后面再度陡峭地下陷。光线下的沉积物浮动着，妨碍了视线。然后灯光又照见了一条迅速上升的气泡水流。它们从一条边缘锐利的沟里大量冒出来。“我的天哪！”斯通低呼道，“这里发生什么事了？”

埃迪没有回答。他拐了一个弯，从气泡流旁绕过。能见度愈来愈差。有一会儿，输油管从他们的视线中消失，然后又重新出现在探照灯光束里，继续向下。

“该死的水流，”埃迪说道，“我们正被海喷的拉力吸进去。”深海海盗摇晃起来。

“继续追踪输油管。”斯通命令道。

“你疯了！我们应该升上去。”

“工厂就在这里，”斯通坚持道，“它肯定马上就会在我们面前钻出来。”

“这里根本不会有什么东西钻出来，一切都毁了。”

斯通一声不吭。在他们面前，输油管像被一只巨手打了结，末端伸进一艘被扯坏的船体里，钢片被撕成奇形怪状。

“你还想继续吗？”

斯通点点头。埃迪一直将潜艇驶到贴近管子。有一阵子他们漂浮在锯齿形的孔上方，然后潜水艇经过输油管道。

“这里通向无底洞。”埃迪说道。他们周围又开始冒泡了。

斯通捏紧拳头。他意识到阿尔班说的没错，他们应该派机器人下来的。但现在放弃让他觉得更荒谬。

他必须查明！没有一份详细的报告，他绝不会走到斯考根面前去。这回他不会被轻易吓退。“埃迪，继续。”

“你真的疯了。”

在撕裂的管子后面，废墟陡峭地跌落，沉积物形成的雨阵正在增大。这下子，头一回看出埃迪有点紧张了。随时都可能会有障碍出现在他们面前。

然后他们看到了工厂。准确地说他们只看到了几块横的支撑架，但斯通当时就知道，FMC 科技的样机再也不存在了。工厂位于坍塌台地的废墟之下，比它原先的所在地深陷了五十多米。

他仔细观看。似乎有什么东西正在离开支撑钢架，向他们接近。是气泡。

不，不只是气泡。斯通想起他从太阳号上观察到的巨大气旋。在录像抓斗断裂后观看到的海喷情形。

他霎时惊慌起来。“快离开！”他喊道。

埃迪抛掉剩余的重量。潜水艇一下子向上窜起，后面跟着巨大的气泡。然后他们来到了漩涡中间，潜艇失灵了。他们周围的大海正在沸腾。“妈的！”埃迪吼道。

“你们下面出什么事了？”是托瓦森号上的技术人员沙哑的声音，“埃迪？快回话！我们在这里测量到了奇怪的东西，大量气体和水合物升了上来。”

埃迪按下回答键。“我扔掉外壳了！我们正在爬升。”

“出什么事了？你们……”技术人员的声音被隆隆的噪音淹没了。嘶嘶、砰砰。埃迪扔掉了电池和部分外壳。这是迅速减轻重量的最后紧急措施。有着丙烯酸球体的深海海盗剩余船体开始旋转，再度上升。后来，一阵强烈的撞击，潜水艇停止行驶。斯通看到身旁出现一个巨大的岩块，它是被气体冲上来的。

舱内原本最下面的东西冲到了最上面。当他们再一次被撞时，他听到驾驶员在喊叫。这次的撞击来自右侧，它从一侧将他们撞出了海喷。深海海盗顿时得到了浮力，向上射去。斯通抱紧扶手，此刻他不是坐着而是躺着了。埃迪闭着眼睛向他倒来，他的脸在流血。斯通惊骇地意识到，他现在得完全靠自己了。他拼命回想怎样才能使艇身恢复平衡。他要埃迪将操纵设备推过来给他，可是怎么操纵呢？

埃迪指给他看过。这是按钮。斯通按下它，同时想办法从身上推开埃迪。他无法肯定，在抛弃外壳后，螺旋桨是否还能正常运转。深度仪上的数字飞速转动，告诉他潜水艇正在迅速上升。原则上，他转向哪个方向都无关紧要，重点是它在上升。在深海海盗内不必害怕解压问题。机舱压力相当于水面的压力。

一盏警告灯亮起来。右边的探照灯熄灭了。接着，所有的灯光都熄了。

斯通周围一团漆黑。