步声，有太监领着工匠往这边走来，似乎是来修缮湖心亭的。

影卫首领后退一步，身影开始模糊。“最后提醒秦大人一句：小心身边人。地火宗的渗透，比想象中深得多。”

话音未落，人已消失在树后。

秦羽站在原地，手中握着两枚影卫令牌。晨光穿过槐树叶隙，在他脚边投下斑驳的光影。

脚步声越来越近。他收起令牌，转身往九曲桥走去。经过那群工匠时，其中一个年轻工匠抬头看了他一眼。

那眼神很平静，平静得不像个普通工匠。

秦羽没有停留，径直走过。但走出十几步后，他忽然回头。

年轻工匠正弯腰搬木料，动作熟练自然，没有任何异常。

秦羽收回目光，继续前行。心中却记下了那张脸——方额，浓眉，左耳垂有一道细小的旧疤。

走出北苑时，周平匆匆迎上来，脸色发白。

“大人，出事了。”他声音发紧，“陈镇……死了。在宗人府牢里，中毒身亡。”

秦羽脚步一顿。

“什么时候的事？”

“今早发现的。但仵作说，毒发时间应该在昨夜子时前后。”周平咽了口唾沫，“还有，我们在清漪殿废墟里又发现了一条密道，通向……通向冷宫方向。”

冷宫。那是皇宫里最荒僻的角落，也是守卫最松懈的地方。

秦羽抬头看向东方。朝阳已经完全升起，将皇宫的琉璃瓦染成金色。

新的一天开始了。但黑暗中的较量，才刚刚进入最危险的阶段。