忙下，加快了手脚，等小妹到里屋收拾一下，出来的时候，碗筷已经在桌上摆好。天色还未全暗，因要惜蜡，两姐妹未点烛，坐八仙桌旁面对面吃饭。

　　小妹边吃边把学馆里发生的趣事讲给二妹听，二妹除了“嗯”声就是点头，反正小妹都已经习惯了，也未放在心上。

　　饭后，小妹进里屋写功课，二妹洗好碗筷，也守着烛灯补衣服，因为分心，老是刺到手。小妹这才发觉二妹的不对劲，瞥她一般，发现她双眼又红又肿，不解道：“你怎么了？”

　　二妹鼻子一酸，忙抬起手遮住眼睛。小妹拉出她膝盖上正在缝补的衣服，发现袖子被扯破了一个大口，正是她昨天穿的衣服，再联系二妹昨晚夜不归宿，小妹想了一想，便明白了，怒道：“他在那里！”说着去旮旯角落翻出匕首。

　　二妹抽泣道：“不……不怪他……都怨我……”

　　小妹恨铁不成钢，骂道：“难道就由他这样欺负你！我去给你讨公道！”大跨步要出门牵马。

　　二妹连忙拦住她，泪珠子掉得更凶，着急道：“你把他弄个好歹……让我以后怎么办？我……总归都要嫁给他的……”

　　小妹冷静下来想想：确实这样。一屁股坐在凳子上生闷气，看见二妹不停地抬手擦泪，不由软了脾气，毕竟她可以说是二妹一手带大的，所以不能不替她想办法。

　　小妹让二妹别再哭，泪珠子不抵什么用，道：“这事不能告诉老爹，要不然不打死你也要骂死你。”

　　二妹点点头，问道：“然后呢？”

　　“还能咋样？我又不是神仙。”小妹抢白道，“洗洗睡吧！”

　　二妹擦擦脸，起身去井边打水梳洗，早早上床上躺着。

　　第二天下午，温秀才到家，两姐妹未提半句前夜的事情，温秀才也就被蒙在鼓里。

　　二妹不让小妹找华归算账，但是小妹有气堵在心里，一整天都不快活，看这个鼻子不像鼻子，看那个眼睛不像眼睛，偏偏有个比她长两岁的男同窗好死不死惹到她，小妹二话不说，抬起长板凳就把人家给砸了，伤得男同窗头破血流。教习立马把同窗送到医馆包扎，好在没有伤到要害。

　　同窗父母不愿私了，要到官府告小妹蓄意伤人之罪。若官府真要追究下来，势必会连累学馆的声誉，教习好说歹说，终于说服同窗父母，等把温秀才到了之后再作理论。

　　当消息送到东塘村的时候，温秀才气得浑身发抖，和学馆里的跑腿一道赶至医馆，看见小妹站在柜台边，而被伤到的同窗头部被包扎得只剩眼睛两条缝、鼻孔两个口和一张嘴，同窗母亲指着小妹一句接一句地骂，说话很是难听。

　　温秀才二话不说，抄起门边的扫帚就往小妹身上打，长长的扫帚柄揍在小妹身上，“啪啪”声一声重过一声。可小妹就是倔强，不但不躲避，还咬着唇一吭也不吭，任由扫帚柄落雨似地打在身上。

　　教习上去夺扫帚，但是温秀才打红了眼，教习也挨了几下揍，仍不能不能拦住温秀才，同窗父亲上去帮忙，夺走了扫帚。温秀才甩开这两人，改用手掌打。最后连同窗母亲也看不过眼，将小妹扯得离温秀才远远的。

　　暂平些怒气，同窗母亲还是提出要把小妹扭送到官府。

　　小妹屡教不管，自上学之后，大大小小祸事不断，教习也很是头疼，想趁着这次祸端说服温秀才带小妹退学，可是见温秀才发这么大的火，小妹也挨了这么多的揍，不好意思提这茬，于是帮着温秀才向同窗母亲求情。

　　同窗母亲态度很倔强，无论温秀才愿意赔多少钱都不愿私了。温秀才大声喝骂小妹，让她给同窗一家磕头认错。但是小妹僵在那里无动无衷，温秀才又气又急，又想打小妹几下出气，被其他人给拉住了。

　　若是真进到班房，小妹这辈子便算毁了，温秀才气急攻心，脑袋发蒙之下，便要自己跪下来要给这一家磕头认错，吓了同窗母亲一跳，教习连忙把他扶住。

　　经过教习的一通劝说，同窗父亲也有大事化小的意思，同窗母亲总算松口，但是汤药费加上损失费二十两是不能少的。

　　温秀才哪敢还价，幸好出门时带了钱，赶紧把银子一文不少地给人家。

　　回到家中，温秀才立马把小妹关进楼上小阁楼。

　　听说赔了二十两银子，晚间送饭的上去的时候，二妹不免嘀咕：“大姐不在，家里已经没什么钱了。”

　　小妹瞪她一眼，气道：“还不是因为你！”原来二妹和华归进客栈的事情被那位男同窗看见了，男同窗当着小妹的面说些不三不四的话，侮辱二妹名节，小妹气不过，这才拿凳子砸了他。

　　二妹红了脸，不敢再讲话，看着小妹吃完晚饭，怕她晚上会冷，下楼抱了条棉被上来，这才关上小阁楼的门。

　　接济

　　五月末，交了小妹的束脩，家里真的捱不下去了，温秀才没办法，只能准备了些土物，套好马车，让二妹去郡城一趟。

　　大清早出发，过午便到郑家，二妹这才知道大妹小产了，还在床上躺着。二妹跟着仆妇走进大妹住的院子，听见郑恒未出门，在和大妹说玉。

　　“《礼记》有言，‘君子无故玉不去身’，玉光洁温润，谓之仁；不易折断，且断后不伤肌肤，谓之义；佩挂起来整齐有序，谓之礼；击其声清越优美，谓之乐；瑕不掩瑜，瑜不遮瑕，谓之忠。张婶求的这一块，虽然质地不是上品，雕刻也一般，不过是受到佛祖开光的，娘子要贴身带好，可保平