暖暖。”

　　因天上云层很厚，遮住太阳，怕还会有场大雪要来，苏大哥催促车夫加快脚程。未到午时，便进了江越郡城，乌云渐散，天又开始放晴。

　　寿宴放在明天，一应准备工作已经完成，因不是大寿，苏姑母并不打算大肆操办，不过请生意上常来常往的朋友过来喝喝酒，听听戏。

　　苏慕亭一行到达的时候，苏姑夫正吩咐婢女把纸扎的花朵挂在光秃秃的树梢，又嫌弃刚买的腊梅开得不够热烈，吩咐小厮去找花农换花。

　　郑家还未开饭，没料到苏家兄妹会这么快到达，苏姑夫又嘱咐厨房多弄几个菜。郑恒去梅家送染坊里新染的几种式样花布，苏姑母留在染坊还未回来，不知什么时候才吃饭。苏甜心心念念街上的碗糕，苏慕亭便偷偷带她上街，因担心单留大妹一人在郑家会中大嫂的圈套，苏慕亭把大妹也给拉上。

　　三人过了午时才回，而苏姑母却仍未归家，苏姑夫派去染坊的人回话说新染出来的一批布掉色严重，苏姑母正在和买商协商办法。苏姑夫安慰她们道：“没事，你姑母能解决的。”吩咐厨房把饭菜用热水温着。紧接着，郑恒的跟随小六儿也回来禀告说梅家留饭，让家里人不必等他。

　　苏家两兄弟借拜访故友之名，出去另找酒楼，苏大嫂一直想和大妹单独说说话，无奈苏慕亭把大妹看得紧紧的，无法得逞。

　　在碗糕也被消化完，饿得前胸贴后背之际，苏姑母总算回来了，脸上尽是疲态。

　　与小辈们见过面之后，苏姑母回房梳洗换衣，再出来时，又是精神奕奕。苏慕亭她们在花厅等候，待到苏姑母入桌，便吩咐开饭。吃罢饭，漱过口，苏姑母加了件衣服，带着张婶又匆匆赶去染坊，与染布的老工匠商量残布补救之法。

　　到了傍晚，天空又阴沉起来，眼看着又有一场大雪要下，苏姑夫等在门口望眼欲穿，最后领了仆人带上雨伞去染坊接苏姑母。

　　郑恒与苏家兄弟从外头回来，几个小辈围着炉子烤火，不知是谁发起的话题，聊起小时候的趣事，说着说着，就说到了苏慕亭这里。苏慕亭腾地站起来，拉起大妹便走。

　　气氛很是异样，无奈自己小妹这个性格打不得骂不得，苏大哥苦笑：“这个冲脾气，以后进了婆家的门可有苦头吃。”

　　苏大嫂问道：“是县太爷侄子，还是秦家金坊的大儿子？公公婆婆定下来了吗？”

　　“县太爷侄子家离得太远，爹娘比较中意秦家。”苏大哥轻声说道，警告诸人：“千万要瞒住三妹，要不然一场好闹。”

　　生日宴开了六桌，酒过三杯，便有染坊的人来请苏姑母过去一趟，因为即将送去官府的那批布也出现了掉色问题。苏姑母同在座的诸位告罪，让苏姑父主持大局。

　　近月水榭搭了戏台子，管弦呕哑，伶人甩一甩水袖，唱了一出《祝枝山嫁女》。

　　大妹转头，看见郑恒就坐在近旁，宽额高鼻，全神贯注盯着台上。正晃神，大妹见郑恒对自己点头，遂微微笑了笑，便看到了李家绣庄的李娘子走过来。大妹忙扯了一下苏慕亭衣角。苏慕亭趴下身，装作寻找遗失在地上挂件，大妹和苏甜掩护着她离开。

　　李家绣坊举行刺绣比赛的时候，苏慕亭捏了个假住址，拿着苏甜的名字去报名，为了取胜，最后一关用了双面绣，哪知赢者另有他人。为避免被李娘子认出，同她大嫂举报她偷学双面绣的事情，苏慕亭躲在房内一上午未出门。苏甜央求大妹同她一起去厨房拿吃的，因为两个人一道的话，可以理直气壮多要些。

　　从厨房回来，天空飘起小雪朵，苏甜三步并作两步跑到屋檐下，推门进屋。大妹跟在她后面，正要跨进门槛，听见左手边第二间厢房门开，一个穿折枝花棉袄的丫头立在屋檐下，撑开油纸伞，张婶随后出来，向内探出手，柔声提醒道：“姑娘小心，当心地滑。”

　　隔着一树低矮的老梅花端，大妹看见一位女子从房内出来，如海棠微雨，似芍药含春，绝世惊尘。女子手拿帕子，捂唇轻声咳嗽，帕子边角绣了一枝粉瓣绿蕊的绿萼梅。

　　六出飞花入户时，青竹变琼枝。千峰笋石千朱玉，万树松萝万朵银。坠素翻乱红，将飞舞回风。冰雪着此身，朵朵淡墨痕。回映楚天碧，无受尘埃侵。减却牡丹妖冶色，不同桃李混芳尘。

　　饶是多年之后，物是人非，每每看见梅花，大妹总想起那位空谷寂香般的女子。

　　苏家

　　孙家绣坊最近收了几个小学徒，都是六七岁的年纪，孙大娘给几位绣娘每人分了一个，其中包括大妹。看着小女孩渴知的眼神，大妹想起自己初进孙家绣坊的时候，于是裁了许多白布料，从最简单的开始教起。

　　因为大妹平常话少，又不够言笑，以致于在新进绣坊没几年的绣娘心中留下难以亲近的假象，现今见她对小女孩各种温柔，一个绣娘吊起半颗颗心，拿了绣品向大妹讨教。

　　大妹见她绣的清明杜鹃图用色准确，针法也逐渐熟练，只是花瓣与花瓣、枝叶与枝叶重叠的地方层次不明，像是野蛮堆积在一起，以致于整幅图看起来杂乱无章。

　　大妹指着花花朵朵、枝枝叶叶交界处说道：“这里应该分出水路。”

　　绣娘为难：“我试着分过，但是分了之后更难看，感觉不像一个整体。”

　　大妹继续教她道：“水路不要太宽，一线之距就够了。水路与水路之间，必须匀称，看起来才能协调。”

　　孙大娘从苏家绣庄