。你觉得，什么样的人算可靠？”

阿丑沉吟片刻：“一要身家清白，与范同无瓜葛，最好有旧怨。二要真有本事，懂航海、会经营，不是空壳子。三……”她顿了顿，“要有所求。或是求财，或是求名，或是求一条出路。有所求，才容易掌控，也才会用心办事。”

陈策笑了：“你看得通透。”他低头开始写信，笔走龙蛇。

阿丑不再打扰，轻手轻脚收拾了碗筷，退出房间。

廊下，风依旧凉，但云层似乎薄了些，隐隐透出一点青白的天光。

她走到庭院中，看着那一地零落的梨花。

花瓣被雨水泡得发白，边缘卷曲着，失了鲜活，却别有一种颓唐的美。

泉州一案，像一块石头投入深潭，涟漪正一圈圈荡开。

江南世家、朝堂官员、海上暗桩……都被搅动起来。

而石破天在河北的军功授田，则是另一块石头，在北方激起不同的波澜。

这一南一北的动静，最终会汇成怎样的浪潮？

她不知道。

她只知道，那个坐在屋里写信的人，正试图驾驭这股浪潮，驶向一个大多数人想都不敢想的彼岸。

而她，不知不觉间，已经站在了他的船头，看见了远方的风浪。

阿丑弯下腰，捡起一片还算完整的梨花花瓣，指尖传来湿润柔软的触感。

她看了片刻，轻轻松手。

花瓣飘落，混入泥泞，再分不清彼此。

转身时，她看见影七站在月洞门下，像一道沉默的影。

“花匠阿福，”影七开口，声音压得很低，“昨夜试图向墙外传递消息，用的是信鸽。鸽子被截下了，信上只有一行字：‘货已收，风紧，暂蛰。’”

阿丑心头一凛。“他察觉了？”

“应该没有。”影七说，“是例行报平安。但‘风紧’二字，说明外面出了事，他得了警示。”

是丁，金陵那边杨弘毅大肆清洗，范同的网肯定有所觉察，通知各处暗桩蛰伏。

“人怎么处置？”阿丑问。

“按大人的意思，先留着，盯紧。”影七说，“看他接下来联系谁。另外，永昌茶行被抄后，茶行掌柜在狱中咬出了两个人——一个是户部的小吏，一个是……宫里的采买太监。”

宫里？

阿丑呼吸一窒。

范同的手，已经伸得这么深了吗？

影七没再多说，点了点头，转身离去，身影很快消失在廊柱后。

阿丑站在庭院中央，良久未动。

风卷起地上的残花，打着旋儿，掠过她的裙角。

惊蛰已过，春雷响过。

但真正的风雨，似乎才刚刚开始。

而她，或许该再去一趟藏书阁。

那些关于海岛、关于海防、关于前朝航海记录的卷宗里，说不定还藏着更多秘密，等着人去发现。

还有虎蹲岛……那个可能存在于海图之外的地方。

她抬起头，望向东南方向。

天空依旧阴沉，但云层的缝隙里，有一线金光艰难地透出来，照亮了远山的轮廓。

海的那边，会是什么呢？