的表象下，正酝酿着足以绞杀一切阴谋的铁血风暴。

“可是先生，”阿丑想起日间在窗边看到的烂漫晚樱，想起那些看似与阴谋无关的美好事物，心中忽然生出一个念头，“范同如此处心积虑，甚至利用多年前的旧物布局，是否说明……他其实已经没有什么更快、更有效的办法了？只能依靠这些埋藏深、见效慢，甚至可能失效的旧棋？他……是不是也快到山穷水尽的地步了？”

陈策闻言，眼中闪过一丝讶异，随即陷入沉思。

阿丑这个角度，他并非没有想过，但由一个几乎不通权谋的女子如此清晰地指出来，还是让他有些意外。

的确，范同近期动作虽多，却多是骚扰、渗透、制造混乱，缺乏真正致命的一击。

这与他在河北时直接动用“铁浮屠”、在山东试图控制港口商路的凌厉风格有所不同。

是力有未逮？

还是……在酝酿更大的阴谋？

“或许吧。”陈策缓缓道，“但困兽之斗，往往最为疯狂。不可因其势衰而轻敌。”他顿了顿，看着阿丑，“你能想到这一层，很好。观察敌人，不仅要看其动作，也要思其处境，揣摩其用心与限度。”

得到肯定，阿丑心中微暖，先前那点因被视为“弱点”而产生的郁气也消散了些许。

她至少不是完全无用的。

“夜深了，你回去歇息吧。”陈策似乎有些倦了，重新闭上了眼睛，“近日无事不要外出，饮食起居，务必小心。”

“是，先生也请早些安歇，保重身体。”

阿丑起身，行礼告退。

走到门口，她忍不住回头看了一眼。

灯光下，陈策独自靠在椅中，眉宇间的疲惫在闭目时更为明显，那按在肋下的手也未曾松开。

她的心像是被什么东西轻轻攥了一下，疼得细微而清晰。

回到自己房中，阿丑却久久无法入睡。

先生那疲惫的神情、沙哑的声音、还有那句“是人，便有弱点”，反复在她脑海中回响。

她想起自己最初刚开始的战战兢兢，想起先生教她识字时的耐心，想起他发现“梦甜罗”花粉时瞬间冰冷的眼神，也想起他刚才那罕有的、流露真实疲惫的模样。

原来，强大如先生，也会累，也会痛，也会在深夜里独自承受压力。

这个认知，非但没有削弱先生在她心中的形象，反而让他变得更加真实，也让她心中那份原本模糊的敬仰与感激，悄然掺杂进了一丝更复杂、更温热的东西。

她忽然很想知道，在没有这些阴谋与战事的平常日子里，先生会是什么样子？

会不会也有闲情逸致，看看院中的花开花落？

会不会也有普通的喜怒哀乐？

这个念头让她脸颊微热，连忙将它压下。

但心底那丝涟漪，却已悄然扩散开去。

窗外，夜色依旧深沉。

别院内的巡查脚步未曾停歇，远处金陵城的轮廓在黑暗中静默。

这一场无声的较量，还在继续。

但在这个平凡的春夜里，有些东西，似乎已在无人察觉的角落，悄然改变了质地。

阿丑不知道未来会怎样，但她知道，自己不想再仅仅是被保护的对象。

她想变得更强大，更有用，哪怕只能为先生分担一丝一毫的压力，哪怕……只是在他疲惫时，递上一碗不烫不凉、正好入口的汤药。

夜话无声，心潮暗涌。

这乱世中的方寸之地，因这一点点悄然滋生的牵念与决心，似乎也不再那么冰冷孤寂了。