蛇往上瞧。梅莉莎隐身在月光照不到的阴影里。

“我希望我没有吵醒你……”

“小姐，发生什么事了？你全身都在流血！”

“没有，没有再流血了。我刚刚和人打了一架。你愿不愿意跟我一起到山丘上去？这一路你可以坐在我身后，然后再把旋风骑下来。”

梅莉莎抓住滑轮绳子，然后双手抓牢，降至地面。“你叫我做什么，我就做什么，小姐。”

舞蛇俯身伸出手，梅莉莎握住她的手，跨至她身后。在舞蛇熟悉的世界中，所有的小孩都工作，但这只抓住她的手，一个十岁小孩的手，却像任何一个双手做工的大人一样，粗糙受损，长满了茧。

舞蛇双脚夹紧旋风的腹部，这匹母马开始爬上山路。梅莉莎的手扶着马鞍鞍尾，难以保持平衡，也坐得非常不舒服。舞蛇手往后一伸，将这个小孩的手抓至她的腰际。就像盖伯尔一样，梅莉莎倏地变得僵硬，向后退缩。而舞蛇却在想，梅莉莎等着有人愿意充满感情地碰她，是否等得比自己还要更久？

“发生了什么事？”梅莉莎问。

“有人想要抢劫我。”

“小姐，这太可怕了。山腰镇里，从来没有人会想抢夺他人的财物。”

“有人想抢夺我的财物。他想抢走我的毒蛇。”

“那个人一定是疯子。”梅莉莎说。

似曾相识的感觉像一股寒意从舞蛇的脊椎冒上来。“喔，老天爷。”她说。她记起那个偷袭她的人身上穿着沙漠长袍，山腰镇那种衣服并不常见。“没错。”

“什么？”

“是疯子。不，他不是疯子。疯子不会跟踪我到这么远的地方。他在找某个东西。但他在找什么呢？我并没有别人觊觎的东西啊。除了医生外，没有人会操控这些毒蛇。”

“也许他们想要的是旋风，小姐。它是匹好马，而且我从没看过这么华丽的马鞍。”

“他破坏我的营地的时候，那时旋风还不属于我。”

“一个丧心病狂的疯子。”梅莉莎说，“没有人会想抢劫医生。”

“我真希望别人没有一直这样告诉我。”舞蛇说，“如果他不想抢劫我，那他想要什么？”

梅莉莎放在舞蛇腰部的手抱得更紧了，她的手轻掠过舞蛇小刀的刀柄。

“你为什么不杀死他？”她问，“或是狠狠地刺他一刀？”

舞蛇摸着那个骨头制成的光滑刀柄。“我从没想过这么做，”她说，“我从没有用我的小刀对付过任何人。”事实上她怀疑她是否能够那样做。梅莉莎没有回答。

旋风在山路上攀爬，小石子从它的马蹄间不断掉落，陡峭悬崖上的石片噼啪地响着。

“松鼠很乖吗？”舞蛇终于开口问她。

“是的，小姐。它的脚现在一点也不跛了。”

“很好。”

“骑它很好玩。我以前从没看过这种条纹的马。”

“我必须完成一些不寻常的事，才能得到认可，成为一名医生。所以我就制造了松鼠。”她说，“从来没有人分离过那个基因。”她知道梅莉莎可能根本不明白她在说什么。她怀疑那场打斗对她造成的影响比她认为的还大。

“它是你制造出来的？”

“我制造出……一种药……那种药可以使它长出这种花纹。我必须改造生物，但又不能伤害它，才能证明我有足够的能力可以改造毒蛇。我们也才能治疗更多的疾病。”

“我希望我也能像你一样。”

“梅莉莎，你能骑我根本无法靠近的马。”

梅莉莎不发一语。

“怎么了？”

“我本来能成为一名骑师。”

她是个瘦小的孩子，而且毫无疑问，她有能力骑任何一匹马。“那么为什么”舞蛇突然不再说话，她明白为什么梅莉莎不能成为山腰镇的骑师。

这个孩子终于说话。“镇长希望骑师能和他的马一样漂亮。”

舞蛇握住梅莉莎的手，轻轻地紧握了一下。“我很遗憾。”

“已经没关系了，小姐。”

庭院里的光线照到了她们。旋风的马蹄在石子路上噼啪地响着。梅莉莎滑下马背。

“梅莉莎？”

“别担心，小姐。我会带走你的马。喂！”她大喊，“开门。”

舞蛇缓缓下马，然后解开马鞍上的毒蛇袋。她已经全身僵硬，不太健康的膝盖疼得很厉害。

官邸大门打开了，一名穿着睡衣的仆人探出头来。“谁啊？”

“是舞蛇小姐，”梅莉莎在黑暗中说，“她受伤了。”

“我没事。”舞蛇说。那名仆人却发出一阵惊呼，连忙转身呼喊找人帮忙，然后赶紧跑到庭院里。

“你为什么不带她到屋子里？”他伸出手想要扶住舞蛇。舞蛇轻轻地推开他，其他人也跑了过来，围在她身边鼓噪不安。

“过来牵马，你这个小蠢蛋！”

“不用管它！”舞蛇尖锐地说，“谢谢你，梅莉莎。”

“不客气，小姐。”

当舞蛇走进拱形大厅，盖伯尔从巨大回旋的楼梯上噼啪地走下来。“舞蛇，怎么回事？老天，发生了什么事？”

“我没事。”她又说了一次，“我刚刚跟一个自不量力的贼打了一架。”事实不只是这样，舞蛇现在心里很清楚。

她谢过仆人，然后跟盖伯尔一起爬上楼梯，回到南塔。当她检查着白雾和狂沙时，他不安又担忧地站在一旁，恳求着她先照顾自己。这两条毒蛇没有受伤，所以舞蛇把它们放回各自的隔层内，然后走进浴室。

她瞥见镜子里自