回到它先前盘绕的姿态，它的速度之快，旁观者根本无法确定它曾经移动过。但是镇长再确定不过了。他再次剧烈地颤抖。黑色的污血和脓液从两个细小的口子里渗流出来。

剩余的工作虽然臭气冲天，肮脏难缠，但却是舞蛇的例行工作。她打开伤口，让血水和脓液流干。舞蛇希望盖伯尔晚餐没有吃太多，即使浸着白兰地的毛巾捂住了他的脸，他看起来好像要呕吐了。布莱恩冷静自持地站在他主人的身旁，安慰着他，让他保持镇定。

在舞蛇结束一切工作之前，镇长肿大的脚已经明显消肿许多。几周之内他就会康复。

“布莱恩，你愿意到这里来一下吗？”

这位老人犹豫了一下，才遵从她的指示。当他看到了她完成的事，他才松了一口气。“伤口看起来好多了，”他说，“比他上次让我看的时候还好。”

“很好，伤口会继续流出脓液和脏血，所以必须保持干净。”她教他如何包扎伤口，如何绑上绷带。他叫一个年轻的仆人拿走脏污的绷布，溃烂和死肉的恶臭味很快就散去了。盖伯尔坐在床边，擦拭他父亲的额头。浸着白兰地的毛巾从他脸上滑落到地板上，他并未费神去拾起它。他看起来不再毫无血色了。

舞蛇将狂沙卷起，抱起它，让它滑越她的肩膀。

“如果他又感到伤口剧烈疼痛，或是他的体温再度升高任何不像好转的症状叫我过来。若什么事也没发生，那我就早上再来看他。”

“谢谢你，医生。”布莱恩说。

舞蛇经过盖伯尔的时候踌躇了一会儿，但他并没有抬起头。他的父亲平静地躺着，呼吸沉重，近似熟睡。

舞蛇耸耸肩，离开了镇长的塔楼，回到她的房间，将狂沙放回它的隔层里，然后漫步走下阶梯，直到她找到厨房。镇长为数众多、无所不在的仆人为她做了顿晚餐，然后她就回房睡觉了。

第六章

早晨时，镇长已经觉得好多了。布莱恩显然整晚没睡，一直陪在他身边，不过他还是服从吩咐他并非欣然接受，因为那不是布莱恩的风格，但他也没有偷懒或埋怨。

“会留下疤痕吗？”镇长问道。

“是的，”舞蛇有些惊讶地说，“当然会。还会留下好几个。我清掉了很多死肉，肌肉不可能会分毫不差地长回来。不过，你可能不会跛脚。”

“布莱恩，我的茶呢？”镇长的声调里透露出他正因为舞蛇的答复心烦意乱。

“这就来了，主人。”香料的芬芳在房间四溢。镇长自顾自地喝着他的茶，完全不理会正在替他的脚上绷带的舞蛇。

她皱着眉头离开，布莱恩紧跟在后，随她走到外面的大厅。

“医生，原谅他。他不太习惯生病。他觉得事事都该顺他的意。”

“我注意到了。”

“我的意思是说……他认为他身上留下疤痕……他觉得他被自己背叛……”布莱恩摊开双手，无法找到适当的字眼。

要找到一个不愿相信自己居然会生病的病人是很平常的事。舞蛇已经习惯面对难以对付的病人，他们不管身体需要一段静养复原的时间，急切地想回到正常的状态，当他们发现根本急不得，就会变得满腹牢骚。

“那并不表示他可以这样对待别人。”舞蛇说。布莱恩低头看着地板：“医生，他是个好人。”

她很后悔让她的愤怒不对，让她的烦躁和受伤的自尊影响了他。舞蛇再次开口说话，这次的口气温柔多了。

“你是不是被卖到这里的？”

“当然不是！喔，不是的，大夫，我自由得很。镇长不允许山城里有奴隶。带着奴仆来的商旅贩子都会被逐出城外。他们的仆人可以选择离开，或者为这个山城提供一年的服务。若他们愿意留下来，镇长会从贩子那儿买回他们的卖身契。”

“这是你的亲身经历吗？”

他犹豫了一会儿，终于回答。“很少人知道我曾经是奴隶。我是最早获得自由的那群人里的其中一个。一年后他撕掉了我的卖身契。契约仍然有二十年的期限，我已经服满五年了。一直到那个时候，我都不敢确定我可不可以再次信任他。我后来发现可以信任他。”他耸耸肩，“之后我就一直待到现在。”

“我明白你对他心存感激，”舞蛇说，“但这并不代表他可以一天二十四个小时使唤你。”

“我昨晚有睡觉。”

“在椅子上？”

布莱恩报以一个微笑。

“先叫其他人来照顾他一会儿，”舞蛇说，“你跟我来。”

“医生，你需要我帮忙吗？”

“不是，我要去马厩。至少你可以在我离开时小睡一会儿。”

“医生，谢谢你。不过我宁愿待在这里。”

“好吧，随便你。”

她离开这栋建筑物，越过庭院。即使必须经过悬崖山路上一个陡峭的U字形转弯，但在沁凉的清晨时光散步感觉很舒服。在她的下方，镇长的牧场在眼前展开。那匹灰色母马孤零零地在青翠的草地上，它高抬着头，翘着尾巴，不断地来回奔跑。它强健的双脚不断踩踏，在栅栏前停下脚步。它喷着鼻息，然后旋过身，往反方向疾奔。若它决定继续跑下去，它几乎可以漫不经心，轻轻松松就越过那个与胸膛齐高的栅栏。但是，它跑步的原因无他，只是为了玩耍。

舞蛇沿着山路走到马厩。她才靠近，就听到一声掌掴和一阵哭叫，然后出现一个响亮狂怒的说话声。

“继续做你的工作！”

舞蛇跑完