在这地球上没有这种人。”

“你不是神秘主义者，”马利戴斯说，“你并不觉得也许有人能够施展奇迹。你的意思是说，在地球以外的民族或许帮得上忙。”

“也许可以。”舞蛇慢慢地说，对她之前说出口的话后悔万分。虽然她早该有心理准备，但马利戴斯会察觉出她很懊恼，她还是感到很意外。那个城市就像漩涡神秘又迷人的中心，影响着它周围所有的族群。外星人常常就在那个城市登陆。由于洁西的关系，马利戴斯也许比舞蛇更清楚那些关于外星人和城市的事。舞蛇一直只相信有关中央城的故事。对于一个生长在连星星都很少见的地方的人来说，外星人的想法实在令人难以接受。

“也许他们甚至可以在那个城市里治疗她。”舞蛇说，“我怎么会知道？住在那个城市里的人根本不屑与我们交谈。他们把我们隔绝在城市之外也让外星人和我们隔离。我还没见过一个声称他曾经看过外星人的人呢。”

“洁西见过。”

“他们会救她吗？”

“她的家族势力庞大，他们也许能够使那些外星人带她去能治疗她的地方。”

“中央城的居民和外星人很害怕其他人知道他们的知识，马利戴斯，”舞蛇说，“至少他们从未想要主动分享。”

马利戴斯眉头深锁，转过身去。

“我并不是说不要去尝试，那会为她带来一线希望”

“要是遭到拒绝，她的梦想便会破灭。”

“她需要时间。”

马利戴斯沉思片刻，最后反问她：“你也会跟着我们一起去，帮助我们，对不对？”

现在反倒是舞蛇犹疑不决了。她本来已经准备要回到大夫之域，在她告诉老师们她所犯下的错误之后，她也会虚心接受师父们的判决。她已准备妥当要朝向山谷进发。但她现在的心思却转向了另一个不同的旅程。她很清楚马利戴斯提出的是一个艰巨万分的任务。他们一定是非常迫切渴望找到知道如何治疗洁西的人。

“医生？”

“好吧，我会跟着去。”

“那我们去问问洁西。”

他们回到帐篷内。舞蛇惊讶地发现她感到非常乐观。她甚至在微笑，这似乎是这么长的时间以来，她第一次觉得充满信心。

帐篷内，艾力克坐在洁西的身旁。当舞蛇进来的时候，他直盯着她看。

“洁西，”马利戴斯说，“我们有一个计划。”

他们小心遵从舞蛇的指示，再一次帮她翻身。洁西疲惫地看着上方，额头与嘴角四周深深的皱纹使她看起来非常衰老。

马利戴斯兴奋地比手画脚，解释着他们的计划。洁西面无表情地听着，艾力克的脸则由严峻转变为一脸怀疑。

“你疯了！”等马利戴斯一说完，他说。

“我没有！这是个大好机会，你怎么会说出那样的话来？”

舞蛇看着洁西：“对不对？”

“我想是的。”洁西谨慎缓慢地说。

“假如我们带你到中央城，”舞蛇说，“你的家人会救你吗？”

洁西迟疑着：“我的表亲懂一些医术，他们能够治愈非常严重的创伤。但是脊椎骨断裂？也许能吧，我不知道。而且他们不再有任何救我的理由了。”

“你总是对我说，血亲关系对城市里的家族来说非常重要。”马利戴斯说，“你是他们的亲人”

“我弃他们而去，”洁西说，“是我切断了那个联系。他们为什么要重新接受我？难道你希望我去乞求他们吗？”

“是的。”

洁西往下看着她修长强健却毫无用处的双腿。艾力克先看看马利戴斯，再看向舞蛇。

“洁西，我不能忍受看着你这样生活，我更不能忍受看见你想死。”

“他们自视甚高。”洁西说，“我刺伤了他们的自尊心，因为我不愿意和他们一起生活。”

“那么他们一定能了解，你究竟鼓起多大的勇气来乞求他们协助。”

“我们一定是疯了才会想这么做。”洁西说。

第三章

他们计划在那天傍晚拔营，然后在夜色中跨越熔岩流。舞蛇本来希望能多等几天再搬动洁西，但她毫无选择。洁西快要改变心意，不能让她再待在这里。她知道他们已经在沙漠里耽搁了一些时间，艾力克和马利戴斯无法隐瞒储水快用光的事实，他们和马匹一直在忍耐口渴的感受，好让她可以沐浴净身。在峡谷里，和无法清洗任何物品而汇聚成的怪异恶臭味再多生活几天，又会逼着她陷入沮丧和恶心的情绪中。

他们没有时间可浪费。他们有一大段路程要走：必须先爬越过火山熔原，然后向东朝着将这块黑色沙漠分成东西两半的中央山脉前行，他们现在位于沙漠的西半部，那个城市则在沙漠的东半部。横贯中央山脉东西两侧的路况还不错，但过了那段路，他们就必须再次进入沙漠，然后朝着东南方往中央城的方向前进。他们必须尽快赶路，因为一旦冬季暴风开始吹袭，没有人能越过沙漠，到那时城市将是完全孤立的状态。夏天渐渐远去，烦扰刺人的灰尘和风沙漩涡已经出现。

他们到黄昏时分才会拔营，替马匹装载物品。但他们尽可能在温度快热到不适合工作前尽快打包，并把行李堆放在洁西采到的矿石袋旁边。由于不断做着粗重的工作，舞蛇的手变得软弱无力。瘀血终于消退了，牙孔也已经愈合，变成鲜艳的粉红色疤痕。这个沙地蝮蛇的咬痕很快就会变得和她手上其他的疤痕一模一样，她也会记不得