朱至澍骑着一匹黑马，缓缓踱步而出。他没有穿亲王蟒袍，而是穿着那件标志性的多口袋工装，手里甚至还拿着半个没吃完的馒头。

他就这么随意地坐在马上，看着对面全副武装的袁崇焕，像是在看一个过时的老古董。

“你……你这逆贼！”袁崇焕指着朱至澍，手指颤抖，“私蓄死士，收买军心，你意欲何为？！”

朱至澍咬了一口馒头，细嚼慢咽地咽下去，然后指了指脚下的路。

“袁督师，别扣帽子了。这路，修得怎么样？”

袁崇焕一滞，目光不由自主地落在路面上。

平整，坚硬，笔直。

这是一条能承载帝国命运的大动脉。

“路修得再好，也是通往地狱！”袁崇焕色厉内荏，“朝廷大军将至，你……”

“朝廷？”

朱至澍打断了他，从口袋里掏出一本小册子，随手扔了过去。

册子在空中划过一道弧线，精准地落在袁崇焕马前。

“这是上个月，我在京城的产业给内帑交的税银凭证。”

朱至澍淡淡地说道，“三万两。这还只是一个月的。”

他看着袁崇焕，眼神里带着一丝怜悯。

“袁督师，你猜，在你那份要钱的奏折和我这份送钱的账本之间，皇兄会选谁？”

袁崇焕如遭雷击。

他不需要看那本册子。朱至澍笃定的眼神已经说明了一切。

他输了。

不是输在战场上，而是输在了那个他效忠了一辈子的朝廷手里，输在了那个只认银子不认人的万历皇帝手里。

“我在修路。”

朱至澍指了指身后，那里，几个工兵正推着一辆巨大的板车缓缓驶来。

板车上，帆布被掀开一角。

露出一根黑洞洞的、粗壮得令人窒息的炮管。

那是朱至澍结合了后世技术，用高强度钢铸造的12磅拿破仑炮。

在这个时代，它是当之无愧的战场死神。

“我在修路，是为了把这玩意儿运过来。”

朱至澍的声音很轻，但在死寂的战场上，却如惊雷般炸响。

“路还有七天修通。”

他勒转马头，留给袁崇焕一个冷酷的背影。

“袁督师，我给你七天时间。七天后，若是汉中城门不开……”

他顿了顿，伸出一根手指，指了指天。

“这炮响的时候，别怪我没提醒你，什么叫——时代变了。”

马蹄声远去。

只留下袁崇焕一人，呆立在寒风中。

而在他身后，那两千名早已饥肠辘辘的明军，看着那门巨炮，又看了看远处那口冒着热气的大锅，眼神终于变了。

恐惧消失了。

取而代之的，是一种野兽般的渴望。

那是对生存的渴望。

“当啷。”

不知是谁，第一个扔掉了手中的长枪。

接着是第二个，第三个……

兵器落地的声音，响成一片。

袁崇焕没有回头。

他知道，这条路还没修到汉中，但汉中，已经塌了。