在军中推行屯田制，让部分军士在光复区域开荒种粮，以战养战。

连营数十里间，可见运粮车队络绎不绝，这套周密的后勤体系。

正是西路军能够持续作战的坚实保障。

但是连日来的势如破竹，让军中上下都弥漫着一股轻敌的气息。

作为先锋大将的周开荒，更是志得意满。

自出师以来，连克数县，所遇清军多是一触即溃。

这让他不免对眼前的辰州府也生出了几分轻视。

哨马飞驰来报：

“将军，辰州府城头似乎旗帜不整，守军看来不过数千。”

“领军的是原左良玉部将程大勇，后降了清虏，现为清廷守此城。”

周开荒闻报，抚掌大笑，对左右言道：

“我当是谁，原来是程大勇！此獠昔日随左帅时便无甚显绩！”

“后来摇尾乞怜投靠鞑子，这等无骨降将，何足言勇！”

周开荒认为这是迅速夺取辰州的良机。

主力大军距离辰州府还在二十里外，长途跋涉。

且部队需要时间安营扎寨、整顿粮草。

十余万人马的营垒建设、粮草调配绝非一时之功。

如果要全面围住辰州府，可能还需要数天。

周开荒对手下众将道：

“若辰州府守军果真如此薄弱，老周我亲领五千精锐足矣！”

“今日便可破城！不用等大军展开铺好阵势了。”

顿时众将不少人深以为然，跃跃欲试。

但是部将中也有人面露忧色，进言道：

“将军，是否应该等大军合围后再…”

周开荒不待他说完，狠狠的咬了一口鸡腿，便挥手打断：

“义父命我等攻击贵阳以解川蜀腹背受敌，兵贵神速！”

“岂能在小小辰州府停留，给敌军喘息之机？”

“哨马来报！城头旌旗稀疏，守备必然松懈，正可一鼓而下！”

说罢，就在雷火军中挑选，领了五千人。

让副将李大锤守好大营。

周开荒迅速点齐人手。

五千人马纷纷出营。

就在这时，一骑快马飞驰而至，正是归义营统帅邵尔岱。

他听闻周开荒要轻兵冒进，急忙赶来，冲到周开荒马前。

一把拉住马缰，急道：

“周将军，万万不可！”

“我军初来乍到，地理不熟，敌军数量并不明，应该当先遣细作探明虚实，再图进取不迟啊！”

周开荒此时求胜心切，哪里听得进劝告。

他扬鞭指向远处辰州城头那些看似散乱的旌旗，信心满满地说：

“邵将军多虑了！你我自入湘西以来，这些绿营兵都是何等脓包模样，你又不是不知。”

“我看，这城守备松懈，是天赐良机！万一若等他们加强防备了，反倒让我军徒增伤亡。”

邵尔岱仍不放手，继续劝：

“将军！绿营兵确实战力低下，但是八旗骑兵野战依旧犀利。”

“我军骑兵不多，如果敌军用骑兵来攻，不可不防啊！”

周开荒大笑：

“邵将军，别怕，老周我跟随义父战斗至今，三年来，从未败过！”

“今日便让你见识见识，我等大明精锐是如何破敌夺城的！”

说罢，周开荒甩开邵尔岱的手，挥鞭策马。

亲率五千精锐直扑辰州北门。

军中战鼓擂动，旌旗招展，士兵们士气高昂。

邵尔岱望着周开荒远去的背影，重重地叹了口气。

急忙调转马头，向后军奔去，准备随时接应。

他深知清军战术，预感到周开荒轻兵冒进恐怕要吃些苦头了。

-

战鼓声中，辰州北门缓缓开启。

清军绿营步兵鱼贯而出。

在城前列阵，总兵力约八千之众。

辰州总兵程大勇身着铁甲，骑着一匹栗色战马。

在亲兵的簇拥下立于阵前，远远眺望着正在列阵的明军。

果然如我所料！

程大勇对身旁的副将冷笑道。

这周开荒一路势如破竹，已生骄心。只带五千人就敢来叩城，今日定要叫他尝尝我们的厉害。

副将低声问道：

总兵大人，若是绿营弟兄们败退太快，恐会引起明军疑心。

程大勇捻须轻笑：

本将自有分寸。让绿营弟兄们认真打一仗，但要败得逼真。”

“待明军追至城下，两侧伏兵齐出，再断其归路！必叫他们有来无回！

与此同时，周开荒正在五里外督促部队列阵。

见到清军竟敢出城迎战。

而且人数远超之前的打探的消息。

他心中既惊且疑。

但连日来的连胜让他很快将疑虑抛诸脑后。

看来这程大勇是打算拼死一搏了。

周开荒对左右笑道。

传令下去，速速列阵，今日就让他们见识老子雷火军的厉害！

程大勇在马上看得分明，见明军阵型尚未完全展开，立即下令击鼓进军。

八千绿营步兵在督战队的驱策下，向明军阵地推进。

周开荒见状，急令部队加快列阵速度。

随着清军冲来，明军阵中火铳齐鸣，弩箭如雨点般射向敌军。

清军也不停的火绳枪和弓弩射击。

双方有来有往互射。

但是绿营士兵在明军先进火器下伤亡渐增。

而明军的射程明显更远。伤亡也更少。

清军绿营步兵往往还未冲到五十步外。

就已经被射翻一大片。

前排不断有人倒下，但仍在硬着头皮在督战队的威逼下继续前进冲锋。

程大勇在后方观战，面色凝重。

持续一刻钟的火力压制后，绿营兵终于扛不住了，开始后退。

清军将领试图制止溃退，但败势已显。

士兵丢弃兵器，向城门方向逃去，沿途留下数百具尸体。

周开荒见机得意大笑。

立