议：

采买需多人经手、价格需多方核实、支付必须货到验收后、主管官员定期轮换。

...

永历十五冬月十六，黄昏，樊城北门。

寒风凛冽，汉水呜咽。

但此刻的码头却比往常更加嘈杂，还混杂着难以言喻的气味。

汗臭、泥腥、草药味，还有淡淡的血腥。

之前在邓州之战后，扮作疑兵牵制清军的古长旭终于回来了。

他带回来的不只是那二百多号疲惫却眼神发亮的部下。

还有黑压压一片，足有五六百人的“尾巴”。

那不是队伍，是潮水。

一群从河南地狱里爬出来的、勉强还算是人的潮水。

古长旭不知道的是，他们这些疑兵，在清军地盘，四处蛰伏躲避清军追捕。

只能逃往山中的这些日子里。

邓名一直并未忘记这支以身作饵的孤军。

邓城条约签订之战后，局势瞬息万变。

邓名大败顺治亲征，震动天下。

但邓名在军务繁忙之际，数多次往河南秘密派出几批精干夜不收。

伪装成猎户、药贩或流民，试图渗入南阳西部山区寻找接应。

但那片地域经过战乱和清军反复搜刮，村寨荒芜，人迹罕至，山道错综复杂。

又兼秋冬季季节严寒，得到的回报总是令人忧心：

最后一次确凿踪迹便是在南阳西南山区与镶蓝旗周旋，之后便如泥牛入海。

有溃散的清军俘虏含糊提到，一股明军窜入了伏牛山余脉深处。

但群山莽莽，林深路险，清军搜寻了几日也无果，随后只是四处减少哨站监视，

便不再浪费兵力。

邓名也曾派出的人往往无功而返。

最多带回些“听说有股不明人马在深山活动”的模糊传闻。

茫茫群山，要隐藏几百人容易，要找到他们，却如大海捞针。

如今他们终于回来了。

回来的颇为不易。

而跟着他们回来的，还有黑压压一片望不到头的难民。

他们穿过了清军松懈的封锁线，衣衫褴褛，步履蹒跚。

队伍里有拄着树枝、双腿浮肿的老人，有抱着干瘪婴儿。

眼神空洞的妇人，更多的是面黄肌瘦、瘦骨嶙峋的汉子。

他们身上那件褴褛的“衣服”，早已看不出原本颜色，只在寒风里瑟瑟发抖。

古长旭进城门时，守门的队正看着这浩荡又凄惨的队伍。

先是一愣，随即眼眶猛地红了：

“古……古守备？是你们？！你们终于回来了！”

他的声音因激动而发颤，古长旭等人的事迹早传遍襄阳了。

他目光扫过古长旭身后那些疲惫却挺直腰板的士卒。

又落到那长长的难民队伍上，“……但这些人是……”

“路上‘捡’的。”

古长旭嘴唇干裂，声音沙哑。

“南阳那边，活不下去了。总不能看着他们死在野地里喂狼。”

他是半路遇到这些流民的。

起初只是零星几家，后来汇成一小股，最后变成了这绝望的洪流。

他们看见这支身着明军服饰、纪律尚存的队伍，就像抓住了救命稻草，死也不肯离开。

古长旭的干粮分光了，马肉也分光了，只能带着他们一起走。

一路上，有倒下去再没起来的，有生了病只能草草掩埋的。

但活下来的，眼里的那点微弱的光，在接近襄阳时，越来越亮。

码头上原本忙碌的力夫、商贾都停下了手里的活计，震惊地看着这一幕。

不知是谁先喊了一声：

“是古守备！诱敌的古守备回来了！”

人群先是一静，随即爆发出巨大的喧哗。

“回来了！真的回来了！”

“英雄！是古英雄的队伍！”

“还有好多北边来的乡亲……”

有机灵的粮店伙计扭头就往城里跑，边跑边喊：

“来了好多北边的灾民！古守备带回来的！英雄回来了！”

这喊声像投入滚油的冰水，瞬间点燃了整个码头区。

人们从四面八方涌来，力夫放下货物，掌柜的冲出店铺。

妇人牵着孩子，都挤在道路两旁。

既是看热闹，也是迎接。

不知谁先开始，往队伍里塞东西。

一个还温热的炊饼，一把炒豆子，一块粗布，甚至是一小串铜钱。

东西虽杂，情意却真。

“拿着！英雄！”

“给北边乡亲的！”

“辛苦了！辛苦了！”

古长旭和他身后的士卒们，被这突如其来的热情包围，一时间竟有些无措。

他们脸上还带着山野风霜的痕迹，甲胄破损。

血污犹在，此刻却被百姓质朴的欢呼和馈赠弄得眼眶发热。

几个年轻的兵士忍不住别过脸去，偷偷用皲裂的手背抹了把眼睛。

很快，幕府的胥吏和维持秩序的兵丁赶到了。

但他们没有驱散人群，反而迅速组织人手，在码头空旷处搭起简易窝棚，架起大锅。

热气腾腾的粥米香味弥漫开来，更多的襄阳百姓自发送来旧衣、被褥和柴草。

郎中提着药箱匆匆赶来，开始在临时划出的区域诊治重病的流民。

这井然有序又充满温情的安置，让原本惶恐不安的难民们渐渐平静下来。

他们捧着热粥，披上旧衣，呆滞的眼神里慢慢有了活气。

“古守备，”

一名幕府属官匆匆挤到古长旭马前，恭敬行礼。

“赵将军正在赶来，请您稍候。”

没过多久，一队亲兵护送着一辆简朴的青篷马车驶抵码头。

车帘掀开，一身深青色常服、外罩绒披风的赵天霞和侍女步下车来。

她没有摆仪仗，但周围的人群却自发地安静了些许，目光中带着敬意。

她一眼就看到了被众