刀牌手随即突入，经过短暂而残酷的内搏，肃清了残敌。

随着四个方向的城门彻底易手。

明军主力从各个方向源源不断开进城中，清军抵抗的据点被一一拔除。

至黎明时分，郴州城内的枪声、厮杀声终于逐渐平息。

取而代之的是明军传递命令的喇叭声和队伍开进的脚步声。

城头上，“许”字旗被扯下，扔进污秽的城壕。

大明的日月旗在晨风中缓缓升起，标志着这座湘南重镇，终于光复。

...

郴州城内大局初定，李星汉率亲卫策马入城。

街道上硝烟未散，士卒正在清理战场，收押降兵，搬运伤亡者。

他一面听取各营战报，一面传令安抚百姓、整肃军纪。

战果初步清点：

阵斩清军约五千余，俘获一万两千人，缴获粮秣、军械、马匹甚多。

诸事稍安，李星汉忽然想起一人，急问左右：

“张完楚张知府何在？可有消息？”

左右皆摇头，战后混乱，尚未寻获。

李星汉蹙眉，心中升起不祥预感。

他增派人手多方查找，并提审数名被俘的守备府亲兵、衙役。

终于，一名许尔显的亲兵在讯问下吐露：

“张……张知府被许大人……不，被许尔显抓了，关在守备府地牢里。”

“原定……原定今日午时处斩示众。”

“昨夜攻城时，牢头们都慌了，不知后来怎样了……”

李星汉闻言，脸色一沉，立即起身：

“带路！去守备府地牢！”

守备府后院，地牢入口隐蔽。

牢门已被砸开，里面阴暗潮湿，血腥气扑鼻。

李星汉举火疾入，只见牢内一片狼藉。

最里一间牢房，一个披头散发、遍体鳞伤的人影蜷在墙角草席上，气息微弱。

正是张完楚。

他显然受过重刑，且多日未进饮食，已近昏迷。

“快！小心抬出来！速唤军中医官！”

李星汉急令。

亲兵小心翼翼地将张完楚抬出地牢，置于通风明亮处。

片刻，军中医官背着药箱匆匆赶来。

医官细检视张完楚伤势，把脉观色，神色凝重。

他先以温水润其唇舌，再取出银针施救。

一番操作之后。

张完楚嘴唇翕动，似想说话，却无力出声，唯有眼角有混浊泪水滑落。

医官抬头禀报：

“大帅，张大人伤势沉重，失血过多，且饥渴交加，元气大损。”

“眼下虽暂醒，但需立即用药调理，静卧休养，万万不可再移动或劳神。”

李星汉点头：

“请先生务必精心医治，所需药物，尽管开口。”

又对左右道：

“将张大人移至清净厢房，派可靠人手照料。没有我的准许，任何人不得打扰。”

众人领命，小心翼翼用门板将张完楚抬起，送往早已收拾出的干净房舍。

...

小院厢房内，药气微弥。

沈砚被引入时，脚步急切却放得极轻。

他看到榻上面无血色、昏睡不醒的张完楚，身形一震。

瞬间红了眼眶，快步至榻前，又不敢触碰，只颤声低唤：

“大人？大人？”

或许是熟悉的语音入耳，张完楚眼皮微动。

缓缓睁开一线，目光涣散良久，才逐渐凝聚在沈砚脸上。

他嘴唇翕动，声音细若游丝：

“…是…辅文啊……”

“是，是小人。”

沈砚连忙应道，泪水已滚落。

“大人，您受苦了……郴州城已破了，是李星汉大帅的王师。”

“许尔显已伏诛，咱们……咱们等到天日了。”

张完楚闻言，眼中泛起复杂泪光，有欣慰，更有无尽悲怮。

目光却下意识地向沈砚身后望去，仿佛在寻找另一个熟悉的身影。

沈砚察觉到他的目光，心中一紧，迟疑了一下，还是问道：

“大人……徐师爷…徐先生他人何在…？”

话未问完，他已从张完楚骤然剧痛的眼神中读懂了答案。

张完楚闭目，一滴浑浊的泪从眼角滑入鬓发，再开口时，声音破碎不堪：

“徐先生…就在我眼前…被许贼…”

他呼吸急促起来，说不下去。

沈砚如遭重击，虽然早有最坏的预感，但也觉得悲愤难抑。

那位总是沉稳睿智、如忠仆般的老人，竟已罹难。

他咬牙忍泪，握住张完楚颤抖的手：

“大人节哀……徐先生忠义，天地可鉴…”

张完楚只是摇头，泪水无声涌出。

...

张完楚在沈砚照料下已能勉强坐起。

李星汉闻讯后前来探视。

张完楚闻讯后，眼眶先是一热，声音哽咽：

“大帅亲临……罪臣……实在愧不敢当。”

“此番若无大帅挥师破城，力挽狂澜，郴州不知还要在许贼手中煎熬多久…”

“我代阖城百姓，谢过大帅。”

他说着便要挣扎行礼。

李星汉快步上前止住：

“张大人万万不可，你乃复城首功，更是百姓所系，当安心静养。”

张完楚靠回枕上，喘息片刻，叹气道。

“大帅……罪臣无能，筹划不密，致使诸义士惨死……”

“以致周、赵、王三位将军，还有许多皆忠勇之士，却因我之失而罹难……我，百死莫赎！”

李星汉温声道：

“大人切莫过于自责。内应之举，本如履薄冰。”

“许尔显在郴州暗探遍布，事机不密，非战之罪。”

张完楚摇头，泪落衣襟：

“是我疏忽……那夜密会四人，李文忠掌管粮仓，备办火物，我未疑有他。”

“只有刘庆托故未至，出卖我们的…定是他！”

“他见事不谐，抢先告密以求自保！”

李星