宫门半步。

尽管那位操心过度的父皇早已北返京师，但这个用安全换舒适的习惯，朱慈烺却一丝不苟地保留了下来。

然而，这身令人望而生畏的装备，绝非虚张声势的摆设。

近五年来，朱慈烺几乎是与周遇吉、虎大威、杨国柱这些沙场宿将朝夕相处，耳濡目染，亲身操练。他并非深宫中只读圣贤书的文弱太子，而是在名将指点下，真刀真枪磨砺出来的。

他的武艺，岂止是“不差”？

若单以勇武而论，披甲持刃、冲锋陷阵的朱慈烺，其展现出的爆发力与娴熟战技，完全堪称——万人敌！

“护驾！”

老太监王承恩尖利的示警声方才响起，朱慈烺的反应却比声音更快！他猛地一按车厢，沉重的身躯借着巧劲，迅捷而稳健地跃至车下。

“哚哚哚！”

几支意图射入车厢的弩箭，尽数钉在了他刚刚离开的车壁上。

朱慈烺右手已然按在了骑兵铳的握柄上，左手则反手抽出了背后的一把钢刀，目光扫视着合围而来的亡命之徒。

战斗，或者说屠杀，在电光火石间便已注定结局。

这群精心挑选的刺客或许悍不畏死，或许精通合击之术，但在绝对的实力差距和装备优势面前，他们的反抗显得如此苍白无力。

那莱王子率先发难。面对一名持刀扑来的刺客，他不闪不避，身形矫健的侧身切入，一记刚猛暴烈的肘击，精准无比地轰在对方下颌。“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，那刺客的下巴瞬间脱臼变形，哼都未哼一声便瘫软下去。

几乎是同一时刻，弓弦震响！李溰不知何时已跃上车顶，张弓搭箭，动作行云流水。

只见他指间三支雕翎箭如同拥有生命般激射而出，在空中划出三道致命的流光，精准地没入三名正欲从侧翼突袭的刺客咽喉！箭矢透颈而过，带出一蓬血雨，三人应声而倒。

“岛津家，参上！”

岛津纲贵更是如同猛虎出闸，嗷嗷叫着便扑入敌群。他的刀法毫无花巧，只有最纯粹、最直接的劈砍，每一刀都凝聚着以命相搏的狠厉。刀光闪处，断刃与残肢齐飞，鲜血染红了他狰狞的面甲。

“这个莽夫！”

毛利纲广低骂一声，却毫不犹豫地移动步伐，手中长刀织成一道密不透风的网，精准地格开所有试图攻击岛津侧翼与后背的冷箭、暗器。他的刀法更为细腻、冷静，与岛津的狂猛形成了绝佳的互补。

而被重重护卫在中心的朱慈烺，更是展现出了与其身份截然不同的恐怖战力！

他甚至没有动用右腰的火铳，仅是左手反握的钢刀，沉重的甲胄赋予他无与伦比的冲击力，一个简单的踏步前冲，肩甲便直接将一名持弩的刺客撞得胸骨塌陷，倒飞出去。刀光随即扫过，一名试图从背后偷袭王承恩的刺客，连人带刀被斩成两段！

脚步不停，刀势不止！朱慈烺的招式融合了军中搏杀术的狠辣与名家指导的精准，

每一击都直奔要害，效率高得令人胆寒。顷刻之间，又有四名刺客在他刀下毙命，或被劈开头颅，或被刺穿心窝。

这场精心策划的伏击，在不到一盏茶的功夫里，便演变成了一场单方面的碾压。

地面被鲜血浸透，横七竖八地躺着十余具刺客的尸体，仅存的几人也被这伙“怪物”杀得胆气尽丧，再无战意。

朱慈烺甩了甩刀锋上的血珠，面甲下传来他平稳的声音：“留活口。”

战斗迅速平息，然而，预期的审讯并未能展开。

残余的几名刺客眼见行动失败，逃生无望，竟无一丝犹豫，极其果决地横刀于颈，狠狠一拉！鲜血喷溅，几人当场气绝，动作干净利落得令人心惊。

瞬息之间，街巷重归死寂，只余满地狼藉与尸骸。

朱慈烺看着眼前这一幕，面甲下的眉头深深蹙起。这些死士的决绝，彻底断绝了追查的直接线索。此番袭击，除了留下一地尸体，他未能获得任何有价值的供词或物证。

尽管他内心几乎可以肯定，幕后黑手必然是与他不死不休的那些盐业纲商及其利益同盟，但“认为”与“证实”是两回事。

在缺乏铁证的情况下，若贸然以此为由再兴大狱，无疑会引发江南官场与商界的全面恐慌，甚至可能被反咬一口，指责他“构陷良商”。刚刚稳定的盐政大局，经不起又一次剧烈的动荡。

更何况……朱慈烺暗自权衡，他本人亦不愿将此事件公之于众。

一旦遇刺的消息传开，势必震惊朝野。届时，出于安全考量，周遇吉、史可法等人必定会以祖宗法度和储君安危为由，极力谏阻他再度轻易出宫。那宫墙，将真正成为禁锢他的牢笼，再想去见黄颖，怕是难如登天。

这是他绝不愿看到的。

他深吸一口带着浓重血腥气的空气，沉声下令：“王伴伴，传孤谕令，此地……按江湖仇杀处置。尸体交由应天府勘验，低调处理，严禁外传，尤其不得提及孤之身份。”

“老奴明白。” 王承恩心领神会，立刻躬身应命。

暖阁内，

朱由检逐字逐句地审阅着锦衣卫指挥使李若涟呈上的密报，上面详实记录了太子朱慈烺在南京遇袭及反杀的整个过程。

当看到“太子殿下亲执利刃，手刃贼寇四五人，甲胄浴血，凛然若神”这一段时，他捏着纸张的手指顿住了，眉头紧紧锁成了一个川字，脸上写满了难以置信。

他下意识地吸了一口气，发出了一声充满困惑的低吟：“嘶………………”

随即，他抬起头，目光越过奏报，直直地投向垂手侍立的李若涟