三日之后，

整个东南沿海的局势为之一变。

长江口外，来自浙江、福建、广东的庞大水师舰队，已然完成整编，开始执行一项前所未有的任务——为太子的“皇商”船队护航。

但见海上，编组成庞大的护航纵队，轮番出动，昼夜不息。

沈申明与陈德隆那插着特制“皇商”龙旗的货船，便在这钢铁与风帆组成的移动长城护卫下，安稳地穿梭于通往南洋的航路上。

任何试图靠近、窥探或阻拦的船只，无论是可疑的“海盗船”还是某些势力伪装的“巡检船”，在进入警戒范围后，都会立刻被数倍于己的战舰合围，黑洞洞的炮口直指其船舷。

一位在桅杆上眺望的广府老水师军官，看着前方一艘见状不妙、仓皇转向逃窜的快船，对身旁的年轻炮手咧嘴一笑，露出一口被槟榔染黑的牙：“后生仔，睇清楚咯。太子爷有令，边个敢拦我大明皇商的船，唔使请示，直接——开炮送佢喂鱼！”

与此同时，陆上则由悍将周遇吉亲自出马。

这位以治军严酷、作战勇猛着称的总兵，率领着麾下精锐的骑兵与步兵，开始以雷霆万钧之势，清扫那些敢于给沈、陈二位皇商“找不自在”的障碍。

无论是暗中指使地痞流氓骚扰新盐场工地的幕后乡绅，还是故意在关卡刁难、拖延运输的地方胥吏，或是那些收了黑钱、在河道上设卡“抽水”的水寨守军……周遇吉不管其背后有何靠山，一律以“妨害国策、对抗东宫”论处。

一个月的光景，在市场的僵持与煎熬中流逝。

盐，终究是烂不掉的。

它静静地堆在仓库里，看似稳固，但其持有者的根基，却在时间的侵蚀下开始动摇。真正会烂掉、会流动、会逼死人的，是钱。

尤其是那些跟风囤积的中小盐商与投机者，他们手中用来扫货的本钱，不少都是靠着人情、靠着抵押、甚至是以不到二分的“公道”利息从钱庄、富户那里借来的。

尽管朱由检近年来严厉打击“印子钱”，但这类在合法边缘的借贷依然存在，利息虽不算骇人听闻，可时日一长，累积起来也是压垮骆驼的稻草。

每日睁眼，想到的不是盐价几何，而是到期的利息又该偿还。那堆积如山的盐，不能吃，不能穿，更无法直接用来还债。

“难道……真要抱着这些盐过一辈子，眼睁睁看着家业被拖垮吗？”

恐慌，从对市场的担忧，转向了对自身存亡的恐惧。一些人开始坐不住了，他们不再奢求暴利，只求能回本，能还上债务。于是，市面上开始出现零星的、以接近平价或小幅亏损的价格悄悄抛售囤盐的行为，如同坚固堤坝上悄然渗出的涓涓细流。

就在这市场信心即将崩塌的前夜，朱慈烺再次出手了。

他没有选择任由价格崩盘，将这些人逼上绝路，而是展现出了令人意外的“宽容”与更为高明的政治手腕。

监国太子府再发钧令：朝廷体恤商民不易，特设临时收购站。凡中小商户，愿以百斤六两之价出售所囤之盐者，官府悉数收购，现银结算，不问来源。

此令一出，那些在破产边缘挣扎的中小商人几乎不敢相信自己的耳朵！

六两一担！这虽然远低于他们梦想中的十两天价，也低于他们中不少人的收购成本，但比起血本无归、甚至倒欠一屁股债，这已是能让他们体面抽身、保住家底的“恩典”！

顷刻间，前往官府指定地点售盐的队伍排起了长龙。

商人们争先恐后，几乎是感激涕零地将那曾视若珍宝的囤盐运出仓库，换回沉甸甸的、能够救命的现银。

当然，天下没有免费的午餐，这份“恩典”也并非全无代价。

在收购这些商人囤积的食盐后，朱慈烺顺势颁布了新规：所有接受官府收购的商户，均可自动获得 “官府指定官盐售卖点” 的资格。

这意味着，他们获得了长期、稳定的官盐分销权，其商铺门口将悬挂特制的牌匾，成为朝廷盐政在地方的延伸。

然而，作为交换，他们必须遵守一个核心条件：其他商品，朝廷概不过问，任由其自主经营。但官盐一项，必须严格依照朝廷核定的平价销售，一分一厘不得擅自加价。

这算代价吗？

在那些刚刚从破产边缘被拉回来的中小商人看来，这非但不是代价，反而是太子殿下赏下的又一份厚礼！

“殿下圣明！小的们叩谢殿下天恩！”

“请殿下和朝廷放心！这官盐，小的就是亏本卖，也绝不敢涨一文钱！”

“谁敢乱价，就是砸我们所有人的饭碗，不用官府动手，我们第一个不答应！”

他们几乎没有任何犹豫，便兴高采烈、感激涕零地接下了这桩“买卖”，纷纷拍着胸脯，指天誓日地表示必将恪守朝廷法度，全力支持太子殿下的平盐国策。

朱慈烺此举，高明之处就在于此。

他并未采取惩罚性措施，而是用一项 “受监管的特许经营权” ，将这些曾经的不稳定因素，成功地转化为了维护盐价稳定、执行朝廷政策的基层基石。

他给了他们一条更好、更光明的路走，那么，谁还会愿意，甚至谁敢，再回到过去那条与朝廷对抗的死路上去呢？一个以利益为纽带，遍布城乡的官盐销售网络，就此迅速建立起来。

暖阁内，

朱由检一份不落地看完了南京方面关于盐政之变的详细奏报。

看着自家好大儿那环环相扣、精准狠辣的金融手段——先是制造恐慌拉高盐价，继而用平价盐摧毁市场信心，最后分化瓦解