欲和谗言中彻底迷失的宗室，已然疯了。

自从在那间密室里，听信了范文程的蛊惑，将颤抖的双手伸向自己亲生父亲的那一刻起，他的人生就只剩下一个不断自我催眠的、血色的帝王梦。

他每日蜷缩在阴暗的深处，靠着“即将继承大统”的虚妄幻想支撑着每一口呼吸，用锦衣玉食麻痹着弑父后那深入骨髓的战栗。

然而，他不过是范文程精心布下的一枚暗棋，一件用以搅乱大明内务的备用工具。

如今，多尔衮在辽东站稳脚跟，范文程本人也已悄然北返，重归满清帐下效命。朱由崧这枚棋子，在其主子眼中，已然完成了搅局的使命，成了一枚可以随时丢弃的弃子。

可悲的是，朱由崧却深陷在自己编织的罗网中无法自拔。弑父的罪孽日夜啃噬着他的理智；暗中勾结、图谋刺杀皇帝与太子的行径，更是让他如惊弓之鸟。

当他听闻朱由检竟已安然返京的消息时，无边的恐惧瞬间压垮了他最后一丝侥幸。

“他回来了……他一定什么都知道了！他不会放过我的，不会的！”

在极度的惊恐和绝望中，朱由崧猩红的双眼迸发出困兽般的疯狂。他索性心一横，唤来了范文程留给他的那批豢养已久的死士。

“关门！把宫门都给本王关上！”

他声嘶力竭地咆哮着，声音因恐惧而扭曲变形。

在他的逻辑里，那重重宫墙已不是荣耀的象征，而是他最后的壁垒，是他能够抓住的最后一根救命稻草。他要用这最后的、徒劳的挣扎，将自己和那虚幻的帝王梦，一同埋葬在这座金色的囚笼之中。

宫门外，

朱由检在一众精锐甲士的簇拥下，勒马而立。

他抬头望向那巍峨的皇城城墙，上面人影稀疏，粗略一看，不过几十个穿着杂乱服饰的死士，正紧张地握着兵器，与这偌大的宫城显得极不相称。那紧闭的朱红宫门，在此刻看来，更像是一场拙劣的闹剧布景。

看到这番光景，朱由检心头那点因“造反”而起的紧张感瞬间烟消云散，取而代之的是一种又好气又好笑的无语。

他清了清嗓子，甚至没用马鞭，就这么双手拢在嘴边，用一种近乎于市井间喊话的腔调，朝着城楼上喊道：“喂！——楼上的人听着！”

“给朕把门打开！朕这宫门，可是上好的金丝楠木，雕花鎏金，造价不菲！要是磕了碰了，把你们全卖了都赔不起！”

他顿了顿，语气带着几分戏谑：“识相点，自己开门，朕可以考虑从轻发落。要是非逼着朕把那几十斤重的攻城锤拖过来……嘿，等这漂亮宫门被砸个稀巴烂，那你们可就不是造反的罪过，还得外加一条‘损坏宫廷财物’的重罪！到时候，可别怪朕没给你们机会！”

卢象升看着朱由检那副面对儿戏般“叛乱”哭笑不得的神情，自己脸上的肌肉也不由得抽动了一下。

他深吸一口气，压下心中那份荒诞感，再次抱拳：“陛下，情势已明，逆贼据守宫禁，罪证确凿。迟则生变，还请陛下速速下令，允臣等攻城平乱！”

朱由检望着城头那几十个如同惊弓之鸟般的身影，又无奈地叹了口气，他意兴阑珊地挥了挥手，那姿态不像是在下达一道关乎生死的军令，倒更像是在打发一件微不足道的琐事。

“唉……就几十个人，也值得动用大家伙……行吧行吧，攻城攻城，赶紧的，动静小点儿，朕那宫门和城墙可都金贵着呢！”

“臣，领旨！”

不过半炷香的功夫，皇城之上的抵抗便彻底平息。卢象升麾下的近卫营以雷霆之势控制了城头，严格遵循了皇帝“动静小点”的旨意，除了最初的撞门声和几声短促的金铁交鸣，再无更多喧哗。

朱由检在一众文武大臣的簇拥下，步履从容地踏过已然洞开的宫门，穿过肃然列队的甲士，径直来到了象征帝国权力核心的乾清宫。

宫门大开，殿内有些昏暗。朱由检的目光越过匍匐在地、瑟瑟发抖的宦官宫女，落在了那高高在上的龙椅处。

“朱由崧……”

他开口，声音平静，听不出喜怒。

只见他那堂弟，福王朱由崧，此刻竟堂而皇之地端坐在那本不属于他的龙椅之上，身上套着一件不合身的、不知从哪个箱底翻出来的赭黄袍服，头发散乱，双眼因亢奋和恐惧布满了血丝。

“朕！朕才是天子！”

朱由崧如同被踩到尾巴的猫，猛地从龙椅上弹起，手臂直直地指向朱由检，声音尖利得刺耳，“你朱由检是个什么东西！窃据大位！朕的父王……朕的父王才是天命所归！这皇位本该是我们的！”

“………………”

朱由检静静地听着这番狂悖之言，看着对方那因极度扭曲而显得狰狞的面孔，心中没有愤怒，反而涌起一股难以言喻的复杂情绪，是悲哀，是怜悯，还是彻底的荒谬？他这位表弟，终究是活活把自己逼疯了。

他没有立刻斥责，也没有急着宣示自己的正统，只是向前踱了两步，用一种近乎好奇的、带着些许嘲弄的语气，轻声问道：“朱由崧，你拼了命，就为了坐上这把椅子……朕问你，你是不是以为，当皇帝就是可以无法无天，就是能享尽天下珍馐，玩遍世间美色，醉生梦死，为所欲为？”

朱由崧的狂吠在空旷的乾清宫内回荡，显得格外刺耳。

他见朱由检不仅毫无惧色，反而用那种近乎怜悯的目光直视着自己，癫狂的情绪瞬间冲破了顶点。

他枯瘦的手指颤抖地指向阶下的朱由检：“闭——嘴！你这逆贼！谁准你直视朕！