言皆是一怔。袁崇焕浓眉微蹙，杨廷麟抚须沉吟，倒是阎应元眼睛忽然一亮，似是捕捉到了皇帝话中深意。

“譬如说……让那些无所事事的宗室，来这辽南之地开荒垦田……”

此言一出，可谓图穷匕见。朱由检绕了这么大一个圈子，终于将自己的真实意图和盘托出。

袁崇焕、杨廷麟、阎应元三人闻言，皆是浑身一震，脸上瞬间浮现出难以置信的神色。他们终于明白，皇上昨日为何会问起那些“自愿”来辽东开荒的人了——原来是在这里等着！

袁崇焕第一个反应过来，他眉头紧锁，沉声道：“陛下！此事……此事恐有不妥！宗室乃天潢贵胄，岂能如寻常百姓般躬耕于野？且辽东乃烽火之地，若宗室在此有失，臣等万死莫赎！”

杨廷麟也急忙补充：“陛下，祖制虽未言明‘第五业’，然‘开荒垦田’实乃农事之基，若强说非‘农’，恐难堵天下悠悠之口，言官们必会群起攻之啊！”

让老朱家那些穷亲戚们背井离乡来辽东开荒？这事，想想都知道，难如登天。

怎么办呢？

朱由检苦思冥想，终于琢磨出一个主意。他下了一道颇为私人的旨意，将那个之前给他写信诉苦的、不知隔了多少层的远房亲戚，指名道姓地召来了营口。旨意里说得亲切，让他务必带着老婆孩子，一起来陪皇上过个年。

这人名叫朱绍祖，籍贯山东，细论起来，算是鲁王一系的旁支末梢。

据说，是上上上代的某位鲁王爷，一时风流，临幸了一个民间女子所出。按当时朝廷定下的规矩，这类“非婚生子”身份尴尬，除了没有继承权，连禄米也只能领到正式宗室的一半，世代下来，早已穷困潦倒。

当这一大家子风尘仆仆地赶到营口行在，朱由检算是开了眼界。只见那十个半大孩子，从五六岁到十几岁不等，见到御宴上的烤羊腿，眼睛都直了。

也顾不得什么礼仪，扑上去便是一顿狼吞虎咽，啃得满手满脸是油，仿佛饿了好几辈子。

朱由检看着这“壮观”的场面，嘴角微微抽搐，心里又是好气又是好笑，更多的却是一种深沉的无奈。他暗自腹诽：“这朱绍祖……自己明明都快养不活了，怎么还跟下了崽的兔子似的，生了这么一大窝？这……这简直是疯了啊！”

“朱绍祖……”

朱由检端详着眼前这个手足无措、脸上写满了惶恐与尴尬的中年男子，语气放缓，说道：“按族谱辈分来论，朕似乎……还得称呼你一声堂叔？”

这话一出，把朱绍祖震得浑身一哆嗦，差点就要从凳子上滑下去。

朱由检见状，微笑着摆了摆手，“今日不讲那些虚礼，关起门来，这便是咱们朱家的家宴。你我只论辈分，不论君臣，不必顾及太多，随意些便好。”

朱由检拿起酒壶，亲自给朱绍祖面前的酒杯斟满，语气愈发温和：“像堂叔你这般……生活着实不济的朱家子孙，据你所知——在这山东，乃至北直隶、河南一带，大概……还有多少户？”

朱绍祖捧着那杯御酒，手抖得厉害，他嘴唇嗫嚅了几下，像是要把话咽回去，最终在皇帝的目光下，还是颤声开了口：“回…回陛下话……”

他不敢看朱由检的眼睛，低着头盯着桌面，“像臣……像草民这般，光是山东地面上，粗粗算来……不下八百户。”

他舔了舔干裂的嘴唇，声音愈发苦涩：“若是算上北直隶、河南、山西……那些早已没了禄米，或是只能领些陈年霉米的人家……怕是，怕是得以万来计了。很多人家，早已和寻常百姓无异，甚至……还不如寻常百姓。”

他说到此处，下意识地看了一眼旁边仍在狼吞虎咽的孩子们，眼圈微微发红：“至少……百姓还能凭力气挣口饭吃。我们……我们连这个都不能啊！守着个空名头，饿得前胸贴后背，孩子养不活，姑娘嫁不出去……陛下，惨啊……真的惨啊……”

朱由检端起茶杯轻啜一口，目光落在窗外那片广袤的荒地上，语气平静：“堂叔，朕想着……若是让你们一家在营口城周边开垦二百亩田地，春种秋收，自给自足，你觉得这个安排如何？”

这话说得轻描淡写，却在朱绍祖耳畔炸开惊雷。他猛地抬头，嘴唇哆嗦着，手中的筷子“啪嗒”一声落在桌上。

朱绍祖的脸色瞬间惨白，整个人像是被抽干了力气，瘫坐在凳子上。他死死攥着衣角，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，半晌才挤出话来：“陛……陛下……”

朱绍祖怔怔地抬起头，看看面前年轻的皇帝，又回头看看那群饿得面黄肌瘦的儿女。

终于闭上眼，两行热泪滚落：“罪臣……遵旨。”

朱由检俯身扶起颤抖的朱绍祖，声音沉静有力：堂叔，这顿饭不白吃。

他扶着朱绍祖坐下，目光扫过那些还在啃骨头的孩子：堂叔在宗室里人面熟。烦请带个话——凡是像您这般被拖欠禄米，实在过不下去的宗亲，都可以来营口。

他斟了杯热茶推到朱绍祖面前，语气放缓：来了不必改姓，就以姓开荒。赋税按十五税三，一份入国库，两份留作辽饷。此策，朕许十年之期。

朱绍祖浑浊的眼睛突然亮了。他攥着衣角的手松开，在破旧的衣袍上擦了擦，小心翼翼地问：陛下的意思是……来了还能姓朱？赋税只要十五税三？

正是。朱由检指向窗外，辽东沃野千里，与其让宗室在老家饿死，不如来这里堂堂正正做朱家子弟，给祖宗守这片疆土。

朱绍祖突然起身，郑重其事地行了