朱由检伫立良久，直至队伍消失在视野尽头。

送别了何可纲的关宁铁骑，朱由检转过身，目光落在身旁两位依旧按剑而立的悍将——曹变蛟与周遇吉身上。

他笑了笑：“怎么？你俩还真不打算走了？你们麾下这些儿郎，多是北直隶的屯军出身，离乡背井快一年了。你们这两个当主将的赖在朕这儿，他们心里怕是早就惦记着家里婆娘孩子热炕头了吧？”

曹变蛟闻言，梗着脖子：“陛下！俺老曹和弟兄们早就商量好了！北直隶的家？有陛下在的地方，就是俺们该待的地方！辽东有何将军回去帮袁督师，足够了！俺们得留在南京，给陛下看家护院！谁要是敢在江南这地界跟陛下扎刺，俺和遇吉兄，还有这两万把刺刀，第一个不答应！”

周遇吉则上前一步，姿态比曹变蛟稍显沉稳：“陛下，变蛟所言，亦是末将和全军将士之心声。北直隶屯田之事已上正轨，自有留守官员打理。将士们皆言，能随扈陛下，卫戍新都，乃无上荣光。至于家小……”他顿了顿，声音愈发诚恳，“陛下待我等恩重如山，粮饷厚给，家小皆得温饱安居，将士们并无后顾之忧，唯有报效之心！恳请陛下允准我等留下！”

他故意板起脸，但眼角的笑意却藏不住：“哼，说得比唱得好听。罢了罢了，朕要是硬赶你们走，倒显得朕不近人情了。既然你们和将士们都愿意留下，那就留下吧。”

曹、周二人闻言大喜，齐声抱拳喝道：“末将领旨！”