话语激起的一点犹豫迅速被更大的恐惧压过。

朱由检见有人竟敢当场质疑他的“金字招牌”，顿时恼羞成怒，也顾不上帝王风度了，指着声音传来的方向（虽然根本不知道是谁）厉声喝道：“放肆！朕金口玉言，何时说过谎话？！朕说一不二，从不食言！尔等若是不信——”他目光扫视，猛地定格在缩着脖子的周延儒身上，像是抓住了救命稻草，“不信你们问周阁老！周延儒！你来说！朕可是那等出尔反尔之人？！你告诉他们！”

瞬间，所有目光，城上的，城下的，全都聚焦在了那位被硬推上前台的周阁老身上。

周延儒此刻恨不得找个地缝钻进去，脸上青一阵白一阵，心里把朱由检和叛军头目骂了千百遍。这让他怎么说？说皇帝守信？那不等于劝降？叛军能立刻撕了他！说皇帝不守信？那更是自寻死路！他支支吾吾，半天憋不出一个屁来，那副窘迫的模样，反而比任何话语都更具“说服力”。

城上的朱由检看得心头火起，城下的叛军则更加确信皇帝的话不可信。一场精心策划的劝降，眼看就要变成一场尴尬的闹剧。

就在这劝降与质疑的尴尬僵持之际，异变陡生！

也不知是叛军中哪个杀才紧张过度，或是干脆就想把事情做绝，只听“嗖”的一声破空锐响，一支冷箭竟毫无征兆地从叛军队伍中射出，直扑城头之上的朱由检！

这一箭来得极其突然，角度刁钻狠辣。若非一旁的卢象升眼疾手快，近乎本能地猛拉了一把朱由检的臂膀，让他一个踉跄偏离了原位，那支利箭恐怕就要精准地钉入他的胸膛！

箭簇擦着朱由检的龙袍呼啸而过，最终“咄”的一声，深深钉入身后的梁柱，尾羽仍在剧烈颤动。

一瞬间，城上城下，死一般的寂静。

劝降？还劝个屁！

这一箭，彻底射碎了所有转圜的可能。城下的叛军头目们见状，也知道再无退路，索性嘶吼着下令：“撞开宫门！诛杀昏君！”

刚刚停滞的攻势再次爆发，而且更加疯狂，叛军开始用能找到的一切东西猛烈撞击宫门。

朱由检惊魂未定，脸色煞白，但更多的是一种被彻底激怒的铁青。他最后看了一眼城下那些熟悉却狰狞的面孔，猛地闭上嘴。

他转过身，不再试图与叛军废话，而是面向城内那些紧张待命、数量远逊于敌军的守城将士们。他深吸一口气，用尽全身力气，发出了或许是他此生最声嘶力竭却也最直白的呐喊：

“各位将士！！”他的声音因激动和后怕而微微颤抖，却异常清晰，“宫门若破，朕与尔等，皆无生理！今日——唯有死战！有死无生！尔等……可愿陪朕赴死？！”

他原本还盘算着是否要许下“斩首一级赏银多少”的承诺来激励士气，但话未出口，就被骤然爆发的、几乎要掀翻城墙的怒吼声彻底淹没了！

“愿为陛下死战！”

“杀！杀！杀！”

“有死无生！”

那些普通的兵丁、步卒，乃至低级军官，此刻竟人人双眼赤红，青筋暴起，挥舞着手中的兵器，发出震耳欲聋的咆哮。那不仅仅是高昂的士气，那是一种被逼到绝境后迸发出的、最原始的兽性与忠诚交织的疯狂！是一种明知必死，也要从敌人身上撕下一块肉的狠厉！

这股冲天而起的凶悍之气，甚至把朱由检本人都吓了一跳，他从未想过自己麾下的士兵竟能爆发出如此可怕的气势。

卢象升见状，知道军心可用，时机已到！他猛地拔出佩剑，剑指城外，声如雷霆，压过所有喧嚣：

“全体将士！为了陛下！大明——万胜！”

乾清宫内，烛火将百余名太子禁卫的身影拉长，空气中弥漫着一种压抑的寂静，只有殿外远处隐约传来的厮杀声提醒着人们危险的临近。

小太子朱慈烺坐在椅中，小小的身躯因恐惧而难以抑制地微微颤抖，双手紧紧攥着衣角。

站在他身旁的曹变蛟见状，咧嘴露出一个与周遭紧张气氛格格不入的、充满野性与自信的笑容，他刻意压低了些粗豪的嗓门，安慰道：“太子殿下莫怕！末将曹变蛟，可是在万军丛中取过上将首级的！皇城外头那些歪瓜裂枣，在末将眼里，跟土鸡瓦狗没啥两样！还不够末将一口吞的！”

朱慈烺抬起头，看着这位时常带他偷偷练习骑射、偶尔还讲些军中趣事逗他开心的将军，那熟悉的笑容和夸张的语气让他安心了不少，小脸上勉强挤出一丝笑容，点了点头。

就在这时，另一侧如同铁塔般肃立的周遇吉终于忍不住了。他抱着臂膀，眼皮都没抬一下，用一种平板无波、仿佛在陈述事实的语气淡淡开口：

“曹蛮子，吹牛之前先把你上次跟人赌斗射箭，输得差点当掉裤腰带的事儿跟殿下说道说道？还万人敌？上次京营大比，是谁被个哨长摔得七荤八素，趴地上半天起不来的？”

“噗——” 朱慈烺终究是个孩子，想象力被周遇吉这冷不丁的爆料带动，脑海里立刻浮现出曹变蛟灰头土脸的模样，一时没忍住，竟笑出了声，刚才的恐惧也被冲散了不少。

曹变蛟的脸瞬间涨得通红，像是被踩了尾巴的猫，梗着脖子低声反驳：“老周！你少胡说八道！那……那次是俺老曹脚下打滑！对！地太滑！再说赌箭那次，那是俺让着他的！殿下您别听他瞎掰！”

周遇吉依旧那副面无表情的样子，只是微微侧过头，对着朱慈烺的方向，声音里带上了一点不易察觉的调侃：“哦？那上个月偷喝陛下赏赐给我那坛御酒，