被区区百余流寇一鼓而下，沦为笑柄。

正是这看似“无心插柳”的人事调动，在关键时刻发挥了中流砥柱的作用。沈至绪临危不惧，迅速组织起可用兵力；沈云英更是巾帼不让须眉，披甲执锐，亲自率部迎战。父女二人协力，终将来犯之敌击溃，保住了夔州城免遭涂炭。

此番夔州化险为夷，在不知内情的外人看来，分明是陛下深谋远虑、知人善任的英明体现——早早便将忠勇可靠的沈家父女调至要害之地，一举挫败贼人图谋，保全一方安宁。

一时间，“陛下圣明”、“洞见万里”的赞誉之声不绝于朝野。甚至有人由衷叹服道：“咱们陛下这用人之准、算计之深，简直堪称‘赛诸葛’！他卧龙先生再神机妙算，能及得上咱们陛下这真正决胜于千里之外的乾坤手段吗？”

这般议论传开，朱由检在臣民心中的形象越发高深莫测起来。唯有他自己心里清楚，这其中多少有些误打误撞的运气。但无论如何，这份“天赐的巧合”确实巩固了他的威望，也让后续的川蜀大计，推行得更加名正言顺。

此事当中，自然少不了马祥麟的身影。他是如何“参与”的呢？——当他远在石柱，风闻“自家沈姑娘”（虽只是他一厢情愿的认定）所在的夔州府被贼寇围困，这小子顿时急红了眼，竟连兵马都顾不上召集，单枪匹马便冲出大营，日夜兼程朝着夔州方向狂奔而去。

一路上，他脑海中早已演练了无数遍自己如神兵天降般杀入敌阵、于万军之中护得沈云英周全身姿飒爽的场景，甚至连该如何潇洒收剑、该如何关切地问候“沈姑娘受惊了”的言辞都想好了。他铆足了劲，一心要逞这个英雄，耍一回帅，好叫心上人瞧瞧：我马祥麟来得多么及时！对你又是何等上心！

奈何现实最是不解风情。他人不离鞍、马不停蹄地狂奔了两天两夜，待他气喘吁吁、尘满面鬓如霜地赶到夔州城下时，却只见城门大开，百姓往来如常，唯有城头上新添的几处箭痕和硝烟印记，默默诉说着不久前这里确实发生过一场战事。

仗，早就打完了。

沈家父女不仅安然无恙，更已指挥兵士开始清扫战场、加固城防。他这番“千里救美”的热忱，最终只换来了守城兵士疑惑的打量，以及沈云英一句客套而疏离的“有劳马将军挂念，贼寇已退”。

消息传回石柱，自然免不了被其母秦良玉知晓。这位素来刚毅的老将军闻讯，又是好气又是好笑，当即将灰头土脸归来的儿子叫到跟前，结结实实一顿痛骂：“混账东西！为一己私情，竟敢擅离汛地！若此时苗疆有变，或虏骑犯边，尔该当何罪？！逞匹夫之勇，误军国大事，我秦家怎生出你这等糊涂东西！”

马祥麟此番“壮举”，可谓帅没耍成，反倒沦为了军中笑谈，更吃了老娘一顿严厉家法，着实是赔了夫人又折兵。

这世上最令人憋闷之事莫过于此——你明知对方在睁眼说瞎话，却碍于身份规矩，不能当即给他一个大嘴巴子。

眼下，朱由检的御案上便并排摆着这样几份截然相反的奏章：一边是夔州卫指挥使沈至绪呈报的守城经过详奏及为有功将士请功的帖子，字字朴实，详列了战守经过、斩获数目及部下功绩；而另一边，却赫然是川东兵备道周士登、夔州府通判王上仪、推官刘应侯三人联名上奏的弹劾本章。

臣夔州卫指挥使沈至绪谨奏：崇祯八年九月十一日，有流寇一股约五百余众，突犯夔州府境，直逼城下。时府城守备空虚，臣闻警即率卫所官兵并募集青壮登城守御。臣女千户沈云英，主动请缨，披甲执锐，亲临前沿，督战尤力。经一昼夜激战，仰赖陛下天威，将士用命，终将贼众击溃，斩首二百一十五级，俘获三十二人，余者遁入山林。夔州府城得以保全，百姓免遭涂炭。此番守城，官兵奋勇，百姓协防，皆有功绩，谨列名单于后，伏乞陛下恩准叙功，以励士气。

臣川东兵备道周士登、夔州府通判王上仪、推官刘应侯谨奏：窃查夔州卫指挥使沈至绪，性情暴戾，行事乖张。近日流寇扰边，本为小股癣疥之疾，然沈至绪不察虚实，不听劝阻，轻率启衅，擅自率兵出击，以致激怒贼众，引兵扑城，险些酿成大祸！夔州城险遭不测，皆因其贪功冒进所致。臣等彼时正欲出城联络周边卫所，以期合围贼寇，绝非其所谓弃城而逃。沈至绪不仅不反思己过，反诬陷忠良，欺瞒圣听，其心可诛！伏乞陛下明察，严惩沈至绪轻躁启衅、欺君罔上之罪，以正纲纪！

朱批

“周士登、王上仪、刘应侯：尔等弃城逃遁之行，朕已洞悉。竟敢颠倒是非，诬陷忠良，欺君罔上，罪加一等！着锦衣卫即刻锁拿进京，交刑部、都察院、大理寺三司会审，从严议罪！钦此。”

随即，他又亲自草拟一道嘉奖圣旨：

“奉天承运皇帝，制曰：夔州卫指挥使沈至绪，忠勇性成，临危不乱。率众御敌，保境安民，功在社稷。着加授昭勇将军衔（正三品），赏银百两，纻丝二表里。千户沈云英，巾帼英杰，骁勇善战，堪为表率。着擢升为指挥佥事（正四品），仍领夔州卫事，赏银五十两，纻丝一表里。其余有功官兵，着兵部依沈至绪所报清单，从优议叙赏赉。望尔等砥砺忠忱，再建新功！钦此。”

夔州卫指挥使司正堂，香案早已设好

宣旨太监朗声诵读完毕，将明黄绫缎的圣旨合拢，含笑看向跪在最前方的沈家父女：“沈指挥，沈佥