购体系外，等于斩断了上升之路。

陈文强却笑了：“多谢孙会长提醒。不过巧的是，昨日怡亲王府已为西山煤场作保，申领官牒的文书，此刻应该已经到了顺天府。”

孙百万手中的酒杯一晃，酒液洒出几滴。

水榭里静得能听见炭火爆裂的噼啪声。

“看来陈东家……早有准备。”孙百万缓缓道。

“生意人，总要多想几步。”陈文强举杯，“孙会长，这行业够大，容得下新旧并存。您说是吗？”

四目相对，暗流汹涌。

良久，孙百万忽然哈哈大笑：“好！好一个容得下！来，喝酒！”

宴至亥时才散。离开孙府，年小刀低声道：“那老狐狸笑得太假。”

“他在等。”陈文强登上马车，回头看了眼孙府门前的灯笼，“等我们和王府绑得更紧，等那些看王爷不顺眼的人，找到更好的下手时机。”

马车驶入夜色。陈文强掀开车帘，望向皇城方向。巍峨宫墙在冬夜里像一道巨大的黑影，吞噬着万家灯火。

他突然想起胤祥的话：“有人动你，未必是冲你。”

那么，如果有一天，那些人是直接冲着王爷去呢？绑在怡亲王这艘大船上的陈家，又会如何？

马车碾过积雪，发出咯吱轻响。远处传来打更的梆子声，三更天了。

陈文强放下车帘，闭上眼。脑海里却浮现出煤炉中跳跃的火苗——那火能取暖，也能焚身。

而此刻，紫禁城深处，某间值房里，一盏油灯下，有人正提笔在奏折上写道：“怡亲王胤祥，私结商贾，收受厚利，有违祖制……”

笔尖一顿，一滴墨落在“胤祥”二字上，缓缓洇开。

像血。