积木炭，本想趁着寒冬涨价，结果咱们的蜂窝煤一出，价格压得太低，他们囤的货全砸手里了。”

“所以这是报复？”

“不止。”年小刀压低声音，“内务府那边，管矿产的郎中叫富察·海明，是毓秀的表姐夫。按规矩，私采煤窑该直接查封，他们先来谈入股，怕是顾忌着怡亲王的面子，想软刀子割肉。”

陈文强指尖轻叩桌面：“若我不答应呢？”

“那三天后，封窑的公文就会下来。”年小刀顿了顿，“不过，我打听到个消息——海明郎中的小妾，上月刚从咱们的‘檀雅阁’订了套梳妆台，催得急，但工坊排单已到明年三月。”

陈文强眼睛一亮。

紫檀工坊“檀雅阁”，是他将现代设计理念与明清家具工艺结合的产物，半年来已在京中贵眷圈小有名气。供不应求的背后，是他刻意营造的稀缺——每月只接五单，每单必是精品。

“你帮我递个话。”陈文强有了主意，“就说檀雅阁东家得知夫人喜爱，愿从陈家的收藏里匀出一件紫檀嵌螺钿梳妆台，三日内便可送至府上。”

“白送？”年小刀挑眉。

“送礼要送到人心坎上。”陈文强微笑，“顺便提一句，这梳妆台是南洋紫檀老料，配的镜子是西洋舶来的水银镜，照人特别清楚——女人家，总是爱美的。”

年小刀会意：“懂了，我这就去办。”

“等等。”陈文强叫住他，“煤窑那边，安全巡检再加一倍。我有预感，要出事。”

送走年小刀，陈文强并未回煤场，而是转道城东。那里有他半年前开设的“清音学堂”，名义上教授古筝，实则借鉴了现代音乐学校模式，已吸引三十多名官宦女子入学。

今日是每月一次的“家长开放日”。陈文强到时，正见妹妹陈文秀在台上演奏。这个十七岁的姑娘，穿越后凭着前世业余古筝爱好者的底子，加上刻苦钻研，竟真在这个时代走出了条路。

琴声淙淙，是改编版的《春江花月夜》。台下除学生家眷，竟还有几位陌生面孔。陈文强目光扫过，忽然定在一人身上——

那是个三十出头的男子，身着石青色常服，坐在角落，听得专注。旁边陪着的，是学堂的乐理先生，前江南乐坊的琴师。

陈文强悄声问管事：“那位是？”

“新来的，说是替家中女眷来看看环境。”管事低语，“不过看他举止气度，怕是不一般。”

曲终，掌声响起。男子起身欲走，陈文强快步上前：“贵客留步。”

男子转身，面容清癯，眼神温润中透着锐利。他看了看陈文强：“阁下是？”

“陈文强，学堂创办人。不知先生如何称呼？”

“敝姓赵，行四。”男子微微一笑，“陈先生的学堂办得新奇，不只教琴，还教乐理、乐史，连西洋的五线谱都有涉猎。”

陈文强心中一凛。这时代知道五线谱的绝非寻常人。“略知皮毛，贻笑大方。赵先生若感兴趣，不妨到后厅用茶，舍妹方才弹的曲子，还有些典故可讲。”

男子略作沉吟，竟答应了。

后厅茶香袅袅。陈文秀奉茶后乖巧退下，留下二人对坐。陈文强从《春江花月夜》的渊源，讲到唐代音乐与西域的交流，又看似无意地提及音律与数学的关系——这些都是他前世作为工科生业余研究的杂学，此刻信手拈来，却让“赵四”听得眼中异彩连连。

“陈先生博学。”赵四放下茶盏，“只是赵某有一事不解——先生既通晓这些，为何又去经营煤窑那般粗鄙之业？”

问题直指核心。陈文强坦然道：“不瞒先生，音律陶冶性情，煤炭温饱民生。陈某一介草民，先得让家人伙计吃饱穿暖，才敢谈风雅之事。”

“倒是实在。”赵四颔首，“听闻你的煤炉设计巧妙，连怡亲王都称赞。”

陈文强心念电转，忽然起身：“先生稍候。”

他从内室取出一只木盒，打开是一套微缩煤炉模型，青铜所铸，精巧异常。“这是第三代煤炉的样模，增加了二次进气口，热效可再提两成。另配了安全盖，防小儿误触。”

赵四拿起模型细看，眼中掠过讶色：“这是你自己设计的？”

“琢磨了些时日。”陈文强趁机道，“其实还有改进空间，若能解决排烟不畅的问题，甚至可作小型作坊加热之用。只是……”他故作犹豫。

“只是什么？”

“缺懂冶炼铸造的匠人，也缺试制的材料。”陈文强叹息，“煤窑生意看着红火，实则如履薄冰。不瞒先生，昨日已有宗室上门，要强占六成股份。”

赵四神色不变：“哦？是哪一家？”

“毓秀爷。”陈文强点到为止。

雅间陷入沉默。许久，赵四缓缓道：“煤炭之事，关乎民生，也关乎国计。陈先生，你且安心做你的事。”他起身，“三日后若有人再为难你，可去怡亲王府找管事的李公公，就说‘赵四说的’。”

陈文强躬身：“谢先生指点。”

送走赵四，陈文强后背已渗出冷汗。他几乎可以确定，此人绝非寻常——那气度，那谈吐，尤其是提及怡亲王时的熟稔语气……

“哥，那人是谁？”陈文秀从帘后走出。

“贵人。”陈文强长舒一口气，“也许是能让我们渡过眼前难关的贵人。”

第三日，毓秀没有来。

煤厂照常运转，只是气氛压抑。陈文强一整天都心神不宁，直到黄昏时分，年小刀匆匆赶来，脸色发白。

“东家，出事了。”

“说。”

“不是毓秀。”年小刀喘着气，“是小窑……西巷道塌了