您……”他看向一直沉默的父亲。

陈铁根磕了磕烟袋锅子，站起身，只说了三个字：“顶住喽。”

家人的支持让陈文强心中一定。他转身回到屋里，铺开纸笔，必须立刻给十三爷府上递个信儿，不求王爷直接插手，至少要让他知道，有人正在他关注的这件事上，下黑手。这已不仅仅是商业竞争，而是牵扯到更深的水了。

就在他笔尖刚触到宣纸的刹那——

“咚！咚！咚！”

沉重而急促的敲门声骤然响起，打破了夜的寂静，也敲得陈家人心头俱是一震。

这个时辰，会是谁？

陈文武警惕地抄起门闩，凑到门缝边朝外望。只一眼，他脸色瞬间变了，猛地回头，压低声音，带着难以置信的惊愕：

“文强！是……是怡亲王！王爷……他亲自来了！”

门扉开启，凛冽的寒风裹挟着几片稀疏的雪花倒灌进来。

怡亲王胤祥披着一件玄色狐皮大氅，并未戴冠，只以一根玉簪束发，身后跟着两名同样便服、眼神精悍的护卫。他迈步而入，身形挺拔，面容在檐下摇曳的灯笼光里显得有些模糊，唯有一双眸子，锐利如星，扫过院中众人，最后落在疾步迎上的陈文强身上。

没有王府仪仗，没有前呼后拥，这突如其来的深夜到访，本身就透着非同寻常的意味。

“草民陈文强，叩见王爷！”陈文强压下心头翻涌的惊涛骇浪，就要领着家人行礼。

“不必多礼。”胤祥虚抬了一下手，声音平和，却带着不容置疑的威仪，“进去说话。”他的目光似是不经意地掠过墙角那具静静燃烧的煤炉，脚步未停，径直走向正屋。

陈家人慌忙将王爷让进屋内，母亲和秀秀赶紧去张罗热茶，陈铁根和陈文武垂手侍立一旁，大气也不敢出。屋内的气氛，因这位天潢贵胄的降临，变得无比凝重。

胤祥在主位坐下，解下大氅递给护卫，露出里面一身石青色常服。他接过陈文强奉上的热茶，却并未就口，只是捧在手中暖着，目光再次落在陈文强脸上。

“你递到府里的条陈，本王看了。”胤祥开门见山，语气听不出喜怒，“煤炉之事，本王已知晓。”

陈文强心头一紧，条陈是傍晚才托府里一位相熟管事递进去的，没想到王爷这么快就看到，并且亲自来了！他躬身道：“惊动王爷玉驾，草民罪该万死。实在是此事关乎数条无辜人命，更关乎王爷清誉，草民不敢不报。”

“无辜人命……”胤祥轻轻重复了一遍这四个字，指尖在温热的茶杯上摩挲着，“顺隆柴炭行，贺老六。工部营缮清吏司，赵德明。”他淡淡地吐出两个名字，仿佛在说一件微不足道的小事。

陈文强却听得心中骇浪滔天。王爷不仅知道了，而且知道的比他更早、更细！这位以“侠王”之称闻于朝野的十三爷，其情报网络和对局面的掌控力，远非他所能想象。

“王爷明鉴万里。”陈文强只能深深低下头。

胤祥摆了摆手，示意他不必说这些虚词。“贺老六不足为虑，赵德明，也不过是枚棋子。”他话锋一转，语气微沉，“本王想知道的是，你陈家，经不经得起风浪？”

陈文强猛地抬头，对上胤祥那双深不见底的眸子。那里面没有质疑，没有怜悯，只有一种纯粹的、近乎冷酷的审视。他瞬间明白了王爷此问的深意。这不仅仅是在问能否渡过眼前的危机，更是在问，他陈文强，以及他背后的陈家，有没有资格，继续站在他怡亲王的船上，迎接未来更猛烈的惊涛骇浪。

“王爷，”陈文强挺直了脊梁，声音清晰而坚定，“真金不怕火炼。陈家的煤炉，每一具都经得起查验。陈家人，或许卑微，骨头却不软。这风浪，草民和家族，愿意一试！”

胤祥看着他，年轻人眼中没有畏惧，只有一种被逼到绝境后反而生出的韧性与决绝。他微微颔首，脸上似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的欣赏。

“好。”他只说了一个字。

随即，他放下茶杯，对身后一名护卫微一示意。那护卫从怀中取出一物，却并非什么令牌或文书，而是一块用油布包裹、巴掌大小的、黑黢黢的块状物，轻轻放在桌上。

“看看此物。”胤祥道。

陈文强上前，小心地解开油布。入手沉甸甸，通体乌黑，隐隐泛着金属光泽，断面参差，与他平日见的煤炭截然不同。

这是……煤精？还是某种高品位的焦炭？不，都不像。他用手指捻起一点碎末，凑近灯下细看，又拿到鼻尖闻了闻，一股特殊的、略带油气的气息钻入鼻腔。一个惊人的念头如同闪电般划过他的脑海！

他猛地看向胤祥，声音因激动而有些发颤：“王爷，这……此物从何而来？其燃烧之效，恐怕远超寻常石炭！”

胤祥没有直接回答，只是淡淡道：“此物产于西山深处，量极少，当地人谓之‘火油石’，偶有樵夫拾取，用以取暖，火力极猛，但烟毒亦重，数年前曾熏死过猎户，故被视为不祥，无人敢用。”

西山？火油石？烟毒重……陈文强的心脏砰砰狂跳，一个名字几乎要脱口而出——这极有可能是天然焦！或者是某种高挥发分的优质煤！无论是哪种，其热值都远非现在市面上的煤炭可比！若能解决其燃烧不充分、易产生毒烟的问题，其价值……不可估量！无论是用于军用，还是民用，都将是一场能源革命！

王爷将此物带来，是何用意？是试探？是考验？还是……

“本王给你十天。”胤祥站起身，玄色大氅随之拂动，带