向陈文强，带着一丝希冀。毕竟，能得王府青睐，哪怕是微不足道的小订单，也是一张无形的护身符。

陈文强苦涩地摇了摇头：“王府的订单，是给紫檀摆件保养和雪儿姑娘教习古筝的酬劳，与煤炉生意是两码事。王爷何等身份，岂会为我们这等市井商贾的争斗出头？贸然求助，只怕适得其反，连那点好不容易建立的联系也断了。”

他深吸一口气，目光扫过家人惶惑的脸，最终落在一直沉默的年小刀身上。“小刀，市面上的情况，你最熟。除了硬拼价格，还有没有别的路子？”

年小刀挠了挠头，脸上惯有的嬉笑早已不见：“强哥，王扒皮这次是下了血本，联合了好几家炭行，一起挤压咱们。他们本钱厚，路子野，黑白两道都有人。光靠咱们现在这点人手和名声，硬碰硬，胜算不大。除非……”

“除非什么？”

“除非，咱们能有他们绝对仿造不来的东西，或者，找到更大的靠山，让他们不敢轻举妄动。”

书房内陷入一片死寂。更大的靠山？谈何容易。怡亲王遥不可及。而绝对仿造不来的东西……技术壁垒，在缺乏专利保护的年代，脆弱得如同一层窗纸。

陈文强感到一种前所未有的无力。穿越者的知识，能让他改良炉具，却似乎无法应对这古老帝都盘根错节的利益罗网。他握紧了拳，指节泛白。

难道，这刚刚点燃的希望之火，就要被这盆脏水兜头浇灭？

又煎熬了几日。

仿造炉具凭借低价，确实抢走了不少底层客户。虽因质量粗劣，已有抱怨之声，但“泰源炭行”等人似乎意在搅局，并不在乎口碑，只求尽快将陈家这匹黑马打落马下。工坊的产量被迫降低，积压的原料和成品占据着库房，也占据着每个人的心头。

这天下午，阴云低压，闷得人喘不过气。

陈文强正与年小刀在工坊里，对着几具被拆解开的仿造炉具，试图找出其致命缺陷以作反击宣传，院外忽然传来一阵不同寻常的车马声，以及街坊隐隐的骚动。

一名穿着体面、面容肃穆的中年管事，在两名小厮的陪同下，径直走进了这处弥漫着煤灰和铁锈味的院子。他目光扫过简陋的工棚和满手黑污的工匠，最后落在闻声迎出来的陈文强身上，并未流露丝毫鄙夷，反而带着一种审慎的客气。

“可是制作‘聚火省煤炉’的陈文强，陈东家？”管事的声音平稳，自带一股不容置疑的威严。

“正是在下。不知贵客是……”陈文强心头一跳，面上竭力保持镇定。

管事从袖中取出一份泥金帖子，双手递过：“鄙姓李，在怡亲王府外院当差。奉王府长史之命，特来下帖。”

怡亲王府！

陈文强只觉得血液“轰”的一下冲上头顶，耳边嗡嗡作响。他强稳心神，双手接过那份沉甸甸的帖子。年小刀在一旁，眼睛瞪得溜圆，大气都不敢出。

帖子内容简洁，却字字千钧。王府欲定制一批特制煤炉，要求比市面所售更为精良，需具备更佳的取暖效能，且在外观上需符合王府规制，不能过于粗陋。并指明，要陈文强三日后，携详细样图及报价，亲至王府外务处呈览。

“这……李管事，不知王府何以……”陈文强试图探问缘由。

李管事脸上露出一丝极淡的笑意：“陈东家的煤炉，近日在京城声名不小，连王府采办也有所耳闻。恰逢王府别院需更换一批旧式火盆，长史大人便吩咐下来，寻那做得好的问问。陈东家，好生准备，莫要辜负了王府的看重。”

他没有多留，交代清楚后便转身离去，马车辚辚，消失在巷口。

工坊内外，一片死寂。方才的压抑和焦灼，被这突如其来的消息冲击得七零八落。

年小刀猛地蹦起来，狠狠一拳捶在旁边的木柱上，脸涨得通红：“强哥！怡亲王！是怡亲王府！咱们……咱们有救了！”

陈文强紧紧攥着那份帖子，冰凉的纸质此刻却像一块烙铁，烫得他手心发汗。巨大的惊喜之后，是更深的疑虑和沉重。王府的订单，是救命的稻草，还是……更汹涌的旋涡？

他抬头，望着灰蒙蒙的天空，喃喃低语：“王府的订单……他们，真的只是看中了煤炉么？”

王府下帖的消息，如同在滚油中滴入冷水，让本已濒临绝望的陈家人瞬间沸腾。

赵兰喜极而泣，拉着陈雪儿的手不住念佛。陈文富搓着手，在屋里来回踱步，嘴里反复念叨着“皇天不负苦心人”。连一向沉静的陈青山，眼中也闪动着光彩。

唯有陈文强，在最初的激动过后，迅速冷静下来。他将年小刀单独唤到书房。

“小刀，别高兴太早。”陈文强将那份帖子放在桌上，手指轻点，“王府这订单，来得太巧了。”

年小刀一愣：“强哥，你的意思是？”

“我们正被泰源炭行往死里逼，王府就递来了橄榄枝。天下哪有这般巧合的事？”陈文强目光锐利，“怡亲王胤祥，那是当今圣上最倚重的兄弟，总理户部，管着天下的钱粮税赋。他府上的人，会无缘无故关注到我们这不起眼的煤炉生意？还恰好在我们最难的时候？”

年小刀倒吸一口凉气：“你是说……王府早就知道我们？甚至……知道我们现在的麻烦？”

“未必是刻意关注，但京城这点风吹草动，尤其涉及到新兴的、可能影响柴炭课税的行当，王府那边，未必全然不知。”陈文强沉吟着，“我怀疑，这或许是一次试探。”

“试探什么？”

“试探我们的成色。煤炉或许是真需