曹家世代忠良，他曹頫自问兢兢业业，岂能先用上这等“狡兔三窟”的手段？这陈浩然，虽有才学，但心思似乎过于活络，甚至有些…不正。

“好了！”曹頫出声制止了争论，他看向陈浩然，眼神中已带上了几分疏离和审视，“浩然，你的心意，本官知晓。然我曹家深受国恩，行事但求问心无愧。你所言之法，虽看似机巧，却非立身持正之道。此事…休要再提！”

一锤定音。陈浩然的心沉了下去，他知道，自己试图用现代思维扭转局面的努力，彻底失败了。不仅失败，还引起了曹頫的猜忌和同僚的排挤。

他躬身称是，默默退到一旁，不再言语。会议接下来讨论了什么，他一句也没听进去。他只感到一种深深的无力感，明知冰山在前，却无法让船上的人相信，只能眼睁睁看着船朝着既定方向驶去。

傍晚时至，雨已停歇，但天色依旧阴沉。陈浩然怀着沉重的心情回到自己的小屋。他立刻铺开纸笔，用家族约定的密语，给陈文强写了一封短信。内容极其隐晦，只提及“江南天气转凉，恐有连绵阴雨，家中皮货生意需早做防潮，贵重木料（代指紫檀生意）尤需谨慎存放，近期勿与官面（代指织造府）有过多银钱往来。” 他相信，以陈文强的老练，必能读懂其中的预警。

刚放下笔，门外传来轻轻的叩门声。陈浩然心中一凛，谨慎地问：“谁？”

“陈先生，是我。”是府里一个低等仆役的声音。

陈浩然开门，那仆役迅速塞给他一个小巧的、用油布包裹严实的竹筒，低声道：“有人让小的交给先生，说务必亲手交付。”说完，不等陈浩然询问，便匆匆消失在暮色中。

陈浩然关上门，心跳加速。他解开油布，打开竹筒，里面是一卷纸。展开一看，并非文字，而是一幅简单的草图，画的是江宁织造府衙署的局部，其中一个不起眼的角落被朱砂笔圈了出来，旁边画了一个小小的、狰狞的獬豸图案。

獬豸，辨曲直，识忠奸，是司法公正的象征，但在此刻，这图案却透着一股森然的寒意。

这草图是什么意思？那个被圈出的角落藏着什么？送图的人是谁？是友是敌？是进一步的警告，还是一个陷阱？

陈浩然盯着那朱红色的獬豸图案，只觉得一股寒气从脊椎骨窜起，瞬间遍布全身。曹家的危机尚未化解，一股更具体、更迫近的危险，似乎已经悄然逼近，并将他卷入了旋涡中心。

这神秘的草图究竟指向什么秘密？宋图人是想帮助他，还是陷害他？陈浩然能否在即将到来的风暴中，理清这重重迷雾，保全自身和家族？