来麻烦？”

“试了试了，在城外找荒地试的。”陈文强连连点头，“安全没问题，就是得注意通风。烟尘是大，所以得改良炉子，还得找合适的销路，先从不怕烟呛的穷苦劳力或者城外农户做起……但这绝对是一条金光大道！比紫檀来钱快多了！”

兄弟俩正说着，忽听院外传来车马声和人语。陈乐天心思还在煤炭上，一时没反应过来。倒是陈文强耳朵尖：“像是小妹回来了？”

陈乐天一个激灵，这才想起那至关重要的紫檀插屏，心立刻又提到了嗓子眼，也顾不上煤矸石了，快步迎了出去。

回来果然是巧芸。她正指挥着家仆从马车上搬下几个礼盒，脸上带着轻松愉悦的笑意。一看她这表情，陈乐天紧绷的心弦顿时松了一半。

“二哥，大喜！”巧芸见到他，笑吟吟地福了一礼，“方夫人对那插屏爱不释手，当场就命人摆在了正厅。赞咱们手艺精巧，用料扎实，更说那首诗题得恰到好处，雅致非常。这不，除了货款，还额外赏了这些尺头和一匣子宫花，说是给我的手信，我看分明是冲二哥你的手艺来的。”

陈乐天长舒一口气，脸上终于露出畅快的笑容。成功了！这第一步，总算踏踏实实地迈了出去！

“都是小妹你的面子。”他真心实意地道。

“方夫人还说了，”巧芸压低声音，眼中闪着光，“她过几日要在府中设小宴，请几位相交要好的夫人过来赏菊，到时必定会显摆这新得的紫檀插屏。还特意问我，咱们家可能再做些类似的小件，例如妆匣、笔筒、香几之类，她那些手帕交怕是见了都要眼热呢。”

陈乐天闻言，心中大喜。这不仅是订单，更是活广告！京城官宦女眷圈子的口口相传，效果胜过千金广告！

“能做！自然能做！”他连声道，“需要什么样式，什么尺寸，让方夫人尽管吩咐！”

兄妹三人正为这好消息欢欣鼓舞，陈浩然也从外面回来了。他如今常在书肆、茶楼流连，名为替人抄书撰文，实则为家族收集各类信息。他神色间却不如兄姐轻松，眉宇微蹙，似乎带着些许思虑。

听了紫檀生意打开局面的好消息，他也露出笑容，但随即又道：“二哥，三哥，小妹，生意顺利固然好，但我今日在茶楼，听到些闲言碎语，需得留意。”

几人神色一肃，看向他。

“似乎是对面街那家‘永昌木行’的人，”陈浩然低声道，“议论咱们家紫檀来路不正，要么是销赃，要么是以次充好……还说一个不知根底的外来户，手艺能好到哪去，不过是些哗众取宠的玩意儿。”

气氛顿时微微一凝。永昌木行是京城老字号，规模不小，他们近期生意红火，难免引人眼红。

“果然来了。”陈乐天冷哼一声，“竞争不过，便开始泼脏水了。”

陈文强啐了一口：“呸！狗屁的老字号！卖的木头又贵又次！二哥放心，我让年小刀去打听打听，是谁在背后嚼舌根，非得给他点颜色看看！”

“稍安勿躁。”陈浩然摆摆手，“眼下他们只是散播流言，我们若反应过激，反而落人口实。当前最要紧的，是稳住我们自己的品质和口碑。方夫人这条线，一定要维持好。只要高端客户认可，这些流言便不攻自破。”

他顿了顿，看向陈文强：“另外，三哥，你近日常往城外跑，动静也需小些。我听闻京兆尹衙门近来对城外私挖乱采管得严了些，虽说是煤矸石，但也莫要被人拿了把柄。”

陈文强面色一凛，点头称是。

家庭小会开完，各自心思不同地散了。

陈乐天回到工坊，看着那精美的紫檀残料和工具，喜悦中掺了一丝警惕。他将刘师傅请来，又将方夫人新的需求说了，再三强调务必精益求精。

陈文强则回到自己屋里，对着那煤矸石炉子发呆。浩然的提醒给他浇了盆冷水。煤炭生意利益巨大，但风险同样不小。技术、渠道、官方许可……一道道都是难关。他盯着那跳跃的微弱火苗，眼神变得深邃，开始构思更周密、更隐蔽的计划。

陈巧芸回到闺房，看着方夫人赏赐的精致宫花和锦缎，想了想，挑出两支特别雅致的，准备下次去见李夫人时送去。维系人脉，礼尚往来必不可少。她又铺开纸笔，开始为方夫人小宴构思新的曲目，势要将“陈氏古筝”的名头打得更响。

陈浩然则独自坐在窗前，面前铺着一张纸，上面零散写着一些名字和官职：永昌木行、京兆尹、煤税、矿监……他试图从收集到的碎片信息中，拼凑出可能影响家族生意的潜在风险图景。穿越者的先知在此刻化作沉重的压力，他知道历史的洪流从不会顾及区区几个穿越者的努力。

夜深了。

陈家大院渐渐安静下来。

陈乐天检查完明日要处理的木料，最后一遍擦拭心爱的刻刀；陈巧芸调试着琴弦，清越的琴音在寂静的夜里传出很远；陈浩然屋里的灯还亮着，映照着他凝神思索的侧影。

陈文强却悄悄披衣起床，没有惊动任何人。他如同一个夜行的猎手，悄无声息地来到后院墙角那最偏僻的角落。那里，他新垒了一个小小的灶膛，里面塞满了砸碎的煤矸石。

他蹲下身，拿出火折子。

噗——一声轻响，橘红色的火苗点燃了引火的干草，很快，舔舐着那些黑色的石头。初始有浓烟冒出，带着刺鼻的气味，但陈文强屏息看着，耐心等待着。

渐渐地，烟雾稍减，那黑石之中开始透出炽热的、稳定的红光，散发着远比木炭更持久、更灼