他心烦意乱，只瞥了一眼那丑陋冒烟的炉子，没好气道：“弄这乌烟瘴气的东西做什么？还嫌不够乱？”

陈文强一愣，这才注意到大哥脸色不佳：“咋了？木头的事儿不顺利？”

恰在这时，陈巧芸也回来了。她脸上带着一丝疲惫，但眼眸明亮，显然今日的堂会颇为成功。一位跟随去的丫鬟手里捧着个沉甸甸的锦盒。

“大哥，二哥，三哥。”巧芸轻声招呼，示意丫鬟打开锦盒，里面是白花花的银锭和一些精巧的金锞子，“侍郎夫人很满意，赏赐格外丰厚。而且，席间还有两位夫人听了我的琴，当场询问可否让家中女儿跟我学琴，束修……开得很高。”她语气中带着一丝不易察觉的骄傲，这是她事业迈向新阶段的信号。

若是往常，这绝对是值得全家庆贺的好消息。但陈乐天只是勉强笑了笑，叹了口气，将木行联合打压的事情说了出来。

气氛一时有些沉寂。巧芸带来的喜悦被现实的危机冲淡了不少。

一直沉默旁观的陈浩然开口了：“大哥，此事棘手，但并非无解。行会打压，无非是利益冲突。他们欺我们根基浅薄。当务之急，一是稳住现有货源渠道，哪怕价格稍高，也要维持作坊运转，不能失信于已接的订单。二是……或许可请年小刀帮忙。”

“年小刀？他能有什么办法？”陈乐天皱眉。

“他混迹市井，消息灵通，或许知道哪些小掌柜阳奉阴违，暗中仍愿出货。甚至……”陈浩然压低了声音，“或许能探听到那几家大木行的内部虚实，比如他们仓库囤货情况、是否有急于脱手的陈料、或者他们本身有什么把柄软肋。知己知彼，方能寻隙破局。”

陈文强一拍大腿：“对啊！怎么把那地头蛇给忘了！他收咱们‘咨询费’，不能白收！我明天就去找他！顺便……让他手下弟兄试试我这新炉子！”他念念不忘他的煤炭大业。

陈乐天沉吟片刻，眼中重新亮起光芒。浩然的冷静分析总是能在他焦头烂额时提供方向。“浩然说得对。不能自乱阵脚。巧芸，你那边是好消息，继续稳住，若能开馆授徒，更是长远之计。文强，你……你这炉子先别急，弄稳妥些再说。眼下先集中精力，应付木行的麻烦。”

家庭内部迅速统一了意见，明确了下一步行动。

第二天，陈文强果然去找了年小刀。在一家嘈杂的茶馆角落里，年小刀翘着二郎腿，听完陈文强的述说和请求，嘿嘿笑了两声。

“陈二爷，你们陈家这生意做得，可是戳了马蜂窝了。”他呷了口劣茶，“隆昌号王五那老小子，最是见不得别人吃独食，尤其还是你们这等‘外来户’。”

“少废话，年爷，这忙你能不能帮？银子好说。”陈文强直接道。

年小刀小眼睛滴溜溜一转：“打听消息嘛，不难。我手下弟兄多，总有几个能跟那些木行伙计、库管搭上话的。不过……”他话锋一转，压低声音，“光是打听消息，治标不治本。王五那人，我略知一二，他背后……似乎搭着点官面上的关系，具体是哪位爷，不太好说，但肯定不是你们现在能硬碰的。”

这个消息，让陈文强心里咯噔一下。

年小刀继续道：“这样，消息我帮你打听，尽快给你回信。至于后面怎么应对……你们自家再好好掂量。另外，你上次提的那个怪模怪样的炉子，弄来了没？我倒是可以找几个不怕烟呛的穷兄弟先试试。”

陈文强将带来的一个改进后仍显粗糙但烟小了些的煤炉指给年小刀看，年小刀围着转了两圈，眼神闪烁，似乎也看出了点门道。

另一边，陈巧芸开始着手准备招收弟子的事宜。她整理曲谱，规划课程，甚至试着将一些现代音乐教育理念融入其中。她明白，这不仅是赚钱，更是提升社会地位、建立稳固人脉网络的关键一步。第一位正式学生，很可能就来自某位官员的家眷。

陈乐天则强压焦虑，一边督促周师傅带领工匠完成现有订单，一边动用所有能动用的零散关系，试图寻找绕过那几家大木行的进货渠道，但收效甚微。

傍晚，年小刀派人悄悄送来了一张纸条。陈文强立刻拿给家人一同观看。

纸条上字迹歪斜，信息却足够震撼：一是列出了两个可能还敢暗中出货的小掌柜名字；二是点出隆昌号库房里确实积压了一批三年前进的南洋紫檀料，因当时看走眼，料子内部有轻微裂痕，一直难以高价脱手，王五颇为头疼；最后一行字更是让陈家兄妹心头一紧——年小刀用暗语暗示，隆昌号背后隐约有内务府某位低阶官员的影子。

信息量巨大！既有希望，也有更大的危机。

“有裂痕的库存料……”陈乐天沉吟，“若是价格合适，凭周师傅的手艺，或许能巧妙避开瑕疵，化腐朽为神奇……”

“但内务府……”陈浩然面色凝重，“沾上了皇商采办，哪怕只是个低阶官员，也绝非易与之辈。大哥，此事须万分谨慎。”

机遇与风险同时摆在了面前。如何处理那批滞销料？如何应对那潜在的官方背景？下一个决策，可能决定陈记紫檀是就此被扼杀，还是能真正杀出一条血路。

陈乐天盯着那张纸条，目光最终停留在“内部有轻微裂痕”和“内务府”这几个字上，眼神闪烁不定。

他猛地站起身：“明天，我亲自去会会那两个小掌柜。然后……文强，你让年小刀再仔细探探，隆昌号那批滞销料，王五的心理底价到是多少！还有，那位内务府的官儿，究竟是何方神圣，