定神，努力让自己的语气听起来平稳些：“老板，实不相瞒，家传手艺，就喜欢捣鼓点木头。您看…这料子什么价？”

“家传手艺？”王掌柜嗤地一声轻笑，像破风箱漏了气，带着毫不掩饰的嘲弄，那浑浊的眼珠再次上下扫了扫陈乐天，“这行当，水深着呢，小哥儿。看你这面生，头一回来这琉璃厂吧？”他顿了顿，慢条斯理地伸出枯瘦的手，覆在那块木料上，轻轻拍了拍，动作带着一种老猫戏鼠的从容。“料子嘛，年份是够老，可惜啊…遭了虫灾，里头怕是糟空了。你要真心想要…”他拉长了调子，浑浊的眼睛微微眯起，像在评估一件待价而沽的残次品，“给十五两银子，拿走。当交个朋友，也省得它在我这儿占地方了。”

十五两！陈乐天心头狂震，巨大的狂喜瞬间淹没了他！他脑子里那些关于紫檀价值的现代记忆碎片疯狂翻涌——这么大一块顶级紫檀老料，哪怕表皮再难看，只要芯材完好，在识货人眼里，价值何止百两？十五两，简直是白菜价！不，是白捡！王掌柜口中的“虫灾”、“糟空”，在他此刻被巨大诱惑冲昏的头脑里，自动被过滤成了卖家压价的托词。他甚至觉得这老板有点傻，不识货！

“十五两？”陈乐天强压着几乎要裂开嘴角的笑意，努力做出犹豫的样子，还带着点年轻人初入行的青涩，“老板，这…这料子看着是挺旧，虫蛀…真那么厉害？您看能不能再…再让点？”

“让？”王掌柜猛地拔高了声调，像是被踩了尾巴，浑浊的眼睛里瞬间射出两道精光，那副懒洋洋的样子一扫而空，取而代之的是一种市侩的凌厉，“小哥儿！你满琉璃厂打听打听，我王老六什么时候做过亏本买卖？十五两，一个子儿都不能少！爱要不要！”他作势就要把那块木料往摊位底下拖，动作快得和他的年纪极不相称。

这欲擒故纵的把戏，落在已被“捡漏”念头烧得理智所剩无几的陈乐天眼里，更坐实了对方急于脱手、生怕他反悔的心理。“别别别！老板！”陈乐天急忙按住木料，指尖传来的坚实冰冷触感让他无比安心，“十五两就十五两！我…我要了！”

“爽快！”王掌柜脸上瞬间又堆起了笑容，那变脸的速度快得令人咋舌。他朝陈乐天伸出了手，袖口宽大，垂落下来遮住了手腕，“那就…请吧？咱们按规矩来。”

规矩？陈乐天一愣。什么规矩？他茫然地看着王掌柜那只藏在宽大袖筒里的手，又看看对方脸上那副“你懂的”高深莫测表情。他脑子里一片空白。砍价？签文书？现代商场那一套流程在这里显然不适用。

王掌柜眼底深处那抹嘲弄和了然更深了，像看着一只自己跳进陷阱的蠢兔子。他嘴角微不可察地撇了撇，耐心“教导”道：“小哥儿是真嫩啊。咱们这行，大宗的，讲究个‘袖里乾坤’，谈价码，靠这个。”他那只藏在袖筒里的手又往前伸了伸，袖口像个黑洞洞的口，等待着猎物。

陈乐天瞬间明白了。他曾在一些杂书上看到过这种古老的交易方式，买卖双方在宽大的袖笼里用手指比划数字讨价还价，既隐蔽又带点神秘。他心头那点疑虑在王掌柜“懂行”的做派下消散了大半，甚至生出一丝“融入行当”的兴奋。他赶紧学着对方的样子，也把右手伸进了王掌柜垂下的宽大袖筒里。

袖笼内一片黑暗，闷热。王掌柜枯瘦、冰凉、带着厚茧的手指立刻像蛇一样缠了上来，精准地捏住了陈乐天的指尖。那触感滑腻而充满力量，让陈乐天没来由地一阵恶心，手臂上的汗毛瞬间立起。他强忍着不适，集中精神去感受对方手指的比划。

王掌柜的食指在他掌心用力一划——那是一横？代表五？还是十？接着是两根手指并拢一戳？是二？还是二十？陈乐天的心在黑暗中狂跳，额头渗出细密的汗珠。他完全懵了！那些简单的手指动作在他混乱的感知里如同天书。他只能凭着对方动作的力度和大概的方位去猜。他试着笨拙地用自己的手指去回应、去反驳，捏住对方的手指想表达“十五两”这个数字，手指的纠缠在狭小闷热的袖笼里变成了一场无声的角力。

王掌柜浑浊的眼底闪过一丝极度的不耐烦和轻蔑，但脸上的笑容却愈发“和蔼”。他不再“教导”，手指猛地发力，像铁钳一样扣住陈乐天试图比划的手指，然后以一种不容置疑的力道，在他掌心重重地戳了三下，又用力一捏！那动作带着一种粗暴的终结意味。

陈乐天被捏得指骨生疼，心里一慌，下意识地以为对方是在确认“十五两”这个数，或者嫌他墨迹。他生怕这“天大的便宜”飞了，哪里还敢再“比划”惹对方不快？连忙在袖筒里胡乱地点了点头，嘴里含糊地应道：“好…好！就依您！”

“成了！”王掌柜猛地抽出手，脸上笑容灿烂得像朵盛开的菊花，刚才袖筒里的角力仿佛从未发生。他动作麻利得惊人，一把抄起那块沉甸甸的木料，不由分说地塞到陈乐天怀里，那力道大得让陈乐天踉跄了一下。“钱货两讫，小哥儿，走好！”

陈乐天抱着那块散发着诱人暗香的木头，感觉像抱着一个滚烫的希望，心脏还在激动地擂鼓。他忙不迭地从贴身处摸出那三个沉甸甸的、代表着全家最后希望的十两银锭，看也没仔细看，就一股脑儿塞给王掌柜。王掌柜掂了掂银子，手指缝里漏过一丝银光，嘴角那抹弧度弯得像淬了毒的钩子，满意地揣进了怀里。

交易完成得迅