院中鼎沸的人声像被一刀斩断，瞬间死寂。刺骨的寒风毫无遮拦地灌入，卷走了所有热气，也吹灭了众人眼中刚刚燃起的火焰。

昏黄的油灯光晕边缘，年小刀那瘦长、裹在深色棉袍里的身影幽灵般立在门槛外。他并未立刻踏入，只是微微歪着头，细长的眼睛像冰冷的探针，缓缓扫过院内每一张惊惶失措的脸，最后，精准地钉在了人群中央的陈乐天身上。他身后，影影绰绰立着几个衙役打扮的汉子，面无表情，腰间铁尺在幽暗中闪着冷光。

死寂。只有寒风穿过破门洞的呜咽，以及火盆里炭屑被吹起又落下的细微噼啪声。王老栓按着红泥的手指僵在半空，一滴浑浊的红泥，啪嗒，落在脚下冰冷的冻土上，晕开一小片刺目的红。

年小刀的嘴角，极其缓慢地向上扯动，勾出一个毫无温度、令人心底发寒的弧度。他抬手，慢悠悠地整理了一下袖口，仿佛只是掸去一点无关紧要的灰尘。然后，他的视线才终于落在那张摊开在破木桌上、按满鲜红指印的麻纸契约上。

“嗬，”一声极轻的嗤笑，如同毒蛇吐信，在死寂的院落里异常清晰。他抬起眼皮，目光如淬了冰的刀锋，直直刺向陈乐天煞白的脸，声音不高，却字字如重锤，砸在每个人心头：

“陈二爷，好大的排场，好热闹的‘买卖’啊。只是…”他故意拖长了调子，享受着猎物濒死的窒息感，“不知您这西山坳轰轰烈烈开挖‘乌金’的大业，手里攥着的，是顺天府盖了大印的‘矿照’呢？还是工部衙门核准的‘煤引’？”

“矿照”二字，如同晴天霹雳，炸响在陈乐天耳畔。他脑中嗡的一声，方才所有的豪情壮志、精妙算计，瞬间被这轻飘飘的两个字击得粉碎！一股冰冷的绝望，顺着脊椎急速蔓延至四肢百骸。

那张签满名字的麻纸，此刻仿佛变成了一张催命的符咒，安静地躺在破木桌上，上面鲜红的指印，在年小刀阴冷的目光逼视下，显得无比刺眼和讽刺。