制止。

谁知次日，这事竟闹得更大了。因分赃不均，两个婆子大打出手，惊动了恰巧路过的宝玉。宝玉受惊，回房后便发起热来。

贾母闻讯大怒，立即召集众人至荣禧堂。

“我才几日不过问，园子里就闹成这样！”贾母厉声道，“是谁纵容这些婆子深夜聚赌的？”

满堂寂静，无人敢应。半晌，探春站出来：“回老太太，近因凤姐姐身子不好，几日园内的人比先放肆了许多。先前不过是大家偷着一时半刻，或夜里坐更时，三四个人聚在一处，或掷骰或斗牌，小小的顽意，不过为熬困。近来渐次发诞，竟开了赌局，甚至有头家局主，或三十吊五十吊三百吊的大输赢。半月前竟有争斗相打之事。”

贾母愈听愈气，当即下令彻查。这一查不打紧，竟发现带头设赌的，多是蘅芜苑和怡红院的婆子。

事后，贾母当着众人的面对宝钗说：“你是个稳妥孩子，我素来放心。只是治家之道，宽严相济才是正理。过宽则生乱，过严则失和，这个度要把握好。”

宝钗满面羞惭，低头称是。

回到蘅芜苑，她第一次大发雷霆，将涉事的婆子全都打发出去，又严令院中人等再不得参与赌局。

莺儿见宝钗动怒，小心翼翼地上前劝慰：“姑娘别气坏了身子，那些人不知好歹，打发出去也好。”

宝钗长叹一声：“你当我只为她们生气吗？我气的是自己。母亲早逝，哥哥不成器，我本该早早历练起来，却连自己院中的人都管不好，日后如何...”

她说到这里，突然停住，转而道：“你去把《女诫》和《内训》找出来，从明日起，院里所有人每日抽一个时辰学习。”

莺儿讶然：“那些婆子大多不识字...”

“我亲自讲解。”宝钗语气坚决，“治家不严，何以立身？”

然而理想虽好，现实却难。不过三五日，婆子们便怨声载道，有的装病，有的偷懒，学习时心不在焉。宝钗虽有心整顿，却碍于情面，不忍重罚，最终只得不了了之。

这日，黛玉来看她，见她神色郁郁，便知缘由，委婉道：“治家如烹小鲜，火候很重要。太急了会糊，太慢了会生。我虽不懂这些，却觉得有时候，杀鸡儆猴也是个法子。”

宝钗苦笑：“道理我何尝不知？只是...”

只是她终究不是王熙凤，做不到那般杀伐决断；也不是探春，没有那般锐意革新；更不是黛玉，看似柔弱，实则心中有杆明确的秤。

几日后，又一件小事暴露了宝钗管理上的疏漏。因薛姨妈生日将至，宝钗命莺儿去库房取几匹上好的绸缎做衣裳。谁知管库的周瑞家的推三阻四，不是说钥匙不在，就是说账目不对，分明是故意刁难。

莺儿气不过，与周瑞家的争执起来。这事传到平儿耳中，她亲自去库房，三言两语就让周瑞家的乖乖取出了绸缎。

事后，平儿来蘅芜苑回话，委婉提醒宝钗：“这些婆子最是势利，姑娘太好性儿，她们便觉得好欺负。该立威时还得立威。”

宝钗谢过平儿，心中却是五味杂陈。她何尝不知自己缺乏威慑力？可天性使然，她终究做不到王熙凤那般泼辣，也学不来探春那般刚硬。

夜深人静时，她独自在灯下沉思。想起白日在王夫人处遇见探春，说起理家之事，探春道：“治家如治国，要有法度，也要有情理。但法度在前，情理在后，这个顺序错不得。”

宝钗当时笑而不语，心中却明白：自己恰恰是把情理放在了法度之前。

一月后，园中又起风波。莺儿因再次私摘花草与管园的婆子发生冲突，这次竟失手推倒了那婆子，致其扭伤了腰。

王夫人得知后，虽未当面责备宝钗，却撤了她协理管家的职务，转而让李纨和探春共同管理。

消息传开，宝钗表面镇定自若，心中却十分难堪。更让她心痛的是，园中下人见她不掌权了，态度明显怠慢起来，连带着薛姨妈和薛蟠也遭人背后议论。

薛蟠一日醉酒回来，大发牢骚：“如今连贾府的下人都敢给我脸色看，不就是觉得我们薛家没人吗？妹妹若是争气些，何至于此！”

薛姨妈忙喝止他：“胡说什么！你妹妹为这个家操了多少心！”

宝钗默然回房，关上门后，终于忍不住落下泪来。她素来自负才识不输旁人，如今方知，书本上的道理与实际治家，竟有天壤之别。

次日，她称病不出，实则是在房中反思。莺儿自知惹祸，跪在床前请罪。

“姑娘，都是我的错，我以后一定改...”

宝钗看着她，长叹一声：“起来吧，事到如今，怪你也无用。你跟我这些年，性子还是这么浮躁，我也有责任。”

她起身走到窗前，望着院中郁郁葱葱的藤萝，轻声道：“你说这些花草，为何长得这么好？”

莺儿不解其意，不敢接话。

宝钗自顾自道：“因为它们知道自己该往哪儿长。该攀附的攀附，该扎根的扎根，从不越矩。”

她转身，目光坚定：“从明日起，我们蘅芜苑要立新规矩。你是我身边的大丫头，更要以身作则。”

然而，宝钗的新规矩尚未实施，更大的风波接踵而至。薛蟠在外打死人的消息传来，薛家顿时陷入一片混乱。宝钗不得不放下园中琐事，全力协助母亲处理这桩命案。

在奔波于贾府、王府与衙门之间的那些日子里，宝钗越发深刻地意识到：治家不易，齐家更难。一个家族的兴衰，往往系于当家人的能力与决断。

数月后，命案了结，薛蟠侥幸