雒阳朝堂的诡谲、宛城政务的繁剧，仿佛是两个世界。

“先生可知，朝廷对南阳，颇多疑虑？”他忽然问，话出口后，自己亦觉突兀。

蔡邕抬眸看他，苍老的眼睛深邃如古井。“老朽乃戴罪之身，蒙孙府君不弃，方有此栖身教书之所。朝堂之事，非野人所敢与闻。”他顿了顿，缓缓道，“然老朽活了这把年纪，见过盛世，也历过乱世。深知百姓所求，无非安居乐业；士人所愿，无非道义可行。南阳历经劫难，能有今日局面，不易。崔公既来，当见其全貌，察其本心，而后上达天听，方不负朝廷使命，亦不负黎庶望治之心。”

这番话，委婉却有力。崔钧肃然：“先生教诲，钧铭记。”

在府学停留约一个时辰，崔钧辞别蔡邕，下山返城。夕阳西斜，将山野染成一片金红。回望方城山，府学的屋舍在暮色中宛如镶嵌在山间的明珠，静谧而坚定。

马车内，崔钧闭目沉思。一日所见，南阳的复苏是真切的，孙宇的治绩是实在的，蔡邕的教化是真诚的。然而，越是如此，他心中那根弦绷得越紧——袁家想要扳倒的，正是这样一个能让残破边郡重焕生机的人。而自己，究竟该在这盘棋中扮演怎样的角色？

车外，黄忠与曹寅低声交谈着明日安排。宛城的轮廓在前方渐渐清晰，城墙在夕阳下投下长长的影子，如同巨兽匍匐。

而在城内太守府，孙宇刚刚收到来自雒阳的第二封密报。这次不是刘和，而是一个他未曾预料到的渠道——来自宫中，以隐秘方式传递，只有寥寥数字：

“崔钧乃饵，后有钩。蹇硕已动。”

孙宇将绢帛在灯焰上点燃，看它化为灰烬。窗外，暮色四合，宛城万家灯火次第亮起。他独立良久，轻轻吐出一口气。

饵已入水，钓者是谁，尚未可知