”

孙宇默然，目光依旧停留在那片看似平静的降卒营地。他何尝不知赵空所言乃是正理？但劝降张曼成，绝非一日之功，需要时机与筹码。若行强攻，西鄂城险，张曼成部众皆抱死志，官军伤亡必重，且极易激起眼前这数万降卒的恐慌与反复，届时变生肘腋，后果不堪设想。这其中的权衡与风险，他需独自承担。

就在这时，一骑快马自官道方向疾驰而来，马蹄踏碎雪泥，溅起老高。马上的斥候浑身热气蒸腾，脸上满是焦急之色，直奔小丘而来。

“报——！”斥候滚鞍下马，单膝跪地，声音因为急促而显得有些嘶哑，“紧急军情！育阳遣快马来报，今日拂晓，遭不明身份大军袭击！人数约在三千以上，装备精良，攻势凶猛，军中赫然打着‘袁’字旗号！黄忠将军已率部登城御敌，情势危急！”

该来的，终究还是来了！

孙宇眼中寒光一闪，如同雪地中映出的刀锋。他猛地一拉缰绳，调转马头，声音冷静得听不出一丝波澜：“传令各部，按第一预案行动！集结兵力，随时准备开拔！”

他顿了顿，目光扫过赵空，又望向宛城方向，语气斩钉截铁：

“还有，立刻回城，将南宫衍……带来见我。”

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宛城监牢，依旧是那股挥之不去的阴湿气味。

南宫衍坐在冰冷的石榻上，相较于王境，他的待遇稍好，囚室较为干净，镣铐也更为轻便，但失去自由的压抑感，以及对家族命运的担忧，同样折磨着他的精神。他原本梳理得一丝不苟的发髻，此刻已有些散乱，深衣的领口也松开了些许，透出几分落魄公子的狼狈。

牢门开启的声音打断了他的思绪。他抬头，看见妹妹南宫雨薇在一个侍女的陪伴下，走了进来。她手中，还提着一个食盒。

“兄长。”南宫雨薇轻声唤道，将食盒放在一旁，然后示意侍女退到门外等候。

南宫衍看着妹妹，眼中神色复杂，有担忧，有关切，也有一丝不易察觉的埋怨。若非她与孙宇那层说不清道不明的关系，家族或许不会如此被动。

“你……”他刚开口，便被南宫雨薇抬手制止。

她将一封写好的信，推到南宫衍面前，目光清澈而坚定：“兄长，这是你个人，也是我们南宫家族，目前唯一的机会。望你……慎思之，决断之。”

南宫衍疑惑地接过信，展开阅读。信是南宫雨薇以他妹妹的身份，写给孙宇的。信中，她已冷静而清晰地分析了当前局势的利害：袁氏不可恃，孙宇不可轻，顽抗到底唯有族灭身死一途。她愿以自身留质宛城，换取孙宇对南宫衍的宽宥，并为南宫衍争取一个戴罪立功、保全家族部分根基的机会。

看完信，南宫衍沉默了良久。信中的每一个字，都像重锤敲击在他的心头。他当然明白家族的处境，也清楚袁罡的为人。只是，要向那个一手将南宫家逼入绝境的孙宇低头，他心中的骄傲，实在难以接受。

“孙宇……此人，可信否？”他嘶哑着声音问道，带着最后的挣扎。

“总好过家族百年基业尽毁，沦为汝南袁氏的马前卒，最终兔死狗烹。”南宫雨薇直视着兄长的眼睛，语气斩钉截铁，“孙宇虽手段凌厉，行事果决，然其志在匡扶汉室，安定黎庶，非是滥杀嗜血之辈。反观那袁公路，为人如何，兄长难道不知？暴戾寡恩，骄横跋扈，岂是明主之相？兄长难道真愿我南宫家数代积累的基业，最终毁于此人之手，徒为他人作嫁衣裳？”

南宫衍脑海中瞬间闪过袁罡平日那些眼高于顶、刻薄寡情的言行，以及袁氏对依附势力惯用的利用与打压手段，不禁打了个寒颤。与孙宇打交道，或许尚有转圜余地；若彻底倒向袁罡，恐怕真的会被啃得骨头都不剩。

就在这时，牢门外再次传来脚步声，比南宫雨薇来时更为沉重。孙宇在赵空的陪同下，步入了囚室。他依旧是一身玄色深衣，外罩墨狐大氅，神色平静，却自带一股不容置疑的威压。

“南宫衍，”孙宇开门见山，没有任何寒暄赘语，“情形想必你已知晓。袁罡私兵已犯我育阳，公然叛逆。我给你两个选择。”

他竖起一根手指：“其一，继续安心为囚。待我平定袁罡叛乱，肃清南阳，届时，南宫家之命运，将完全由律法与朝廷定夺，我亦难保周全。”

接着，他竖起第二根手指，目光锐利如刀，直视南宫衍：“其二，戴罪立功。即刻起，协助我稳定方城山下数万太平道降卒，不使其生乱。并利用你在荆州的人脉声望，联络旧部，尽可能搜集黄巾军情报，必要时，助我抵御外侮。若你立下功劳，我孙宇在此承诺，必上表朝廷，力陈你之功绩，保你南宫家血脉不绝，在荆州，仍可保有安身立命之一席之地。”

囚室内，空气仿佛凝固。炭盆的火光跳跃着，映照着南宫衍脸上剧烈挣扎的神色。他看看面前神色决绝、甚至不惜以自身为质的妹妹，又看看对面那个目光沉静、却