乱世中占据主动。”

他看向张鼎，目光如炬：“孟德今日之举，就是在布局。他看出许褚、典韦是难得的将才，所以不惜重礼招揽。他看出冀州富庶，是成就霸业的根基，所以早早来此经营。他看出我与王芬争斗，是鹬蚌相争，所以作壁上观，等待渔翁得利之机。”

张鼎听得心惊：“使君是说，曹操在等待我们与王芬两败俱伤，他好趁机取利？”

“不止如此。”孙原摇头，“我若败于王芬之手，冀州必乱。届时，他可借朝廷之名，入主冀州，收编我的兵马，接管我的地盘。我若胜了王芬，也必元气大伤。他仍可借朝廷之名，以‘擅权’、‘跋扈’等罪名弹劾我，甚至直接派兵讨伐。”

他顿了顿，声音更沉：“无论我是胜是败，在孟德眼中，都是他夺取冀州的契机。”

前厅内一片死寂。

张鼎脸色发白，额头渗出细汗。他虽猜到曹操有野心，却没想到局面如此凶险。这已不是简单的构陷与反构陷，而是一场关乎生死存亡的博弈。棋盘之上，王芬、孙原、曹操，乃至朝中各方势力，都是棋手，也都是棋子。

“那……那使君打算如何应对？”张鼎问，声音有些干涩。

孙原没有立即回答。他起身走到那幅《山居图》前，仰头观看。画中隐士坐在松下，神态悠然，仿佛世间纷争皆与己无关。

“鼎臣，你看这画中人。”孙原忽然道，“他为何要隐居山中？”

张鼎不解其意，答道：“或是厌倦俗世纷争，或是追求道法自然。”

“也许吧。”孙原轻叹，“但我更觉得，他是在等待。”

“等待？”

“等待时机。”孙原转身，眼中闪着锐利的光，“乱世之中，真正的智者，不是急于入局，而是耐心等待。等待对手犯错，等待局势变化，等待最合适的出手时机。”

他走回案前，重新坐下，神色已恢复平静：“王芬要构陷我，就让他构陷。孟德要招揽我的人，就让他招揽。我们该做什么，还做什么。”

张鼎急了：“可是使君！如此被动，岂不是坐以待毙？”

“谁说我们被动？”孙原笑了，笑容里带着几分深意，“鼎臣，你可知道，我为何要在此时清丈田亩、安置流民、兴办学府？”

“是为救民于水火，收拢民心。”

“对，也不全对。”孙原缓缓道，“这些事，确实能救民，能收心。但更重要的是——它们在为我争取时间。”

他身体微微前倾，压低声音：“王芬等人伪造证据，需要时间；联络朝中阉宦，需要时间；联名上奏，需要时间。而这段时间，就是我们的机会。”

“什么机会？”

“稳固根基的机会。”孙原眼中闪着坚定的光，“冀州九郡，我已掌握其五。剩余四郡，有三郡态度摇摆，只有一郡明确支持王芬。只要再给我三个月，不，两个月，我就能将冀州彻底掌控。届时，纵使王芬有千百条罪名弹劾我，又能如何？冀州在我手中，兵马在我麾下，百姓在我这边。朝廷真要动我，也得掂量掂量！”

张鼎听得心潮澎湃，但仍有疑虑：“可是曹操那边……”

“孟德是聪明人。”孙原淡淡道，“聪明人最懂得审时度势。他现在只是试探，还不会真正出手。因为他也清楚，现在还不是与我正面冲突的时候。”

他顿了顿，补充道：“不过，他今日之举，也提醒了我们一件事。”

“何事？”

“军中人心，需要稳固。”孙原看向张鼎，“鼎臣，从明日起，你营中将士的粮饷，提高三成。阵亡将士的抚恤，翻倍。有功将士的赏赐，从优。另外，我要亲自去你营中，犒劳三军。”

张鼎眼睛一亮：“使君要亲临军营？”

“不仅要去，还要大张旗鼓地去。”孙原嘴角勾起一丝笑意，“孟德不是赠刀赠马么？我就赠甲赠弓。他不是说‘良禽择木而栖’么？我就告诉将士们，什么才是真正的‘明主’。”

张鼎激动起身，抱拳道：“未将领命！”

孙原摆摆手，示意他坐下：“还有一事。许褚、典韦二人，你回去后，擢许褚为校尉，典韦为军司马。告诉他们，他们的勇武，我看到了；他们的忠心，我记在心里。只要他们不负我，我孙原绝不负他们！”

“诺！”

“至于太史慈……”孙原沉吟片刻，“此人忠直刚烈，是难得的将才。你转告他，他今日之言，说得很好。但有些话，点到即止即可，不必太过尖锐。毕竟，曹操现在还是朝廷任命的都尉，面上要过得去。”

张鼎点头：“未将明白。”

孙原又交代了一些细节，如军营布防如何调整，与各郡联络如何加强，洛阳方面的消息如何传递等。张鼎一一记下。

待诸事议定，已是子夜时分。

窗外风声渐歇，取而代之的是淅淅沥沥的雨声——酝酿了一整日的雨，终于落下了。雨点打在屋顶瓦片上，发出清脆的声响，如珠落玉盘。

“下雨了。”孙原走到门前，推开一道缝。

冷风夹着雨丝飘入，带着泥土的清新气息。远处山峦在雨幕中模糊成一片深灰，近处的竹林在雨中沙沙作响，竹叶上很快挂满水珠，在檐下灯笼的微光中闪着晶莹的光。

“使君，夜深了，未将告退。”张鼎起身。

“等等。”孙原转身，从案上取过一个木匣，递给张鼎，“这个你带上。”

张鼎接过，打开一看，里面是一卷帛书。

“这是……”

“我写给许褚、典韦的手书。”孙原道，“你回去后，私下交给他们。告诉他们