有见过两名男子，那是我们戏班逃走的贼子。”班头耐下性子问。

　　刘湛不答，侍卫也没有反应。

　　可地上那滩水的痕迹确实可疑，方才他们追着人到了这里，不可能一眨眼的功夫就消失了。

　　“很好，我已经先礼后兵了。”班头冷哼。“走，去报官！”

　　那十几名打手趟着水回到对岸，一身的狼狈，气焰却依旧嚣张。

　　“画好了。”宋凤林忽然说。

　　刘湛立即放下鱼竿去看。

　　凉亭的石桌上铺开一幅江南民居图，背景是黑瓦白墙错落有致的民房，刘湛的背影独坐其中，安静的河道还停泊着一艘乌篷船。

　　刘湛笑了。“可以把你的画作整理成册，不就是一个完整的故事。”

　　南巡以来，每到一个地方宋凤林都会画下当地的特色，刘湛出镜率最高，有时是侧站着的，有时是背影。

　　“随笔罢了，不值得整理。”宋凤林却不太在意。

　　“还是要留着的，都是回忆啊。”刘湛却十分喜欢，每一幅画都有让人妥善保管。

　　天色转阴，瞧着又想下雨。

　　那班头临走前的威胁根本不值得两人再提。

　　“今晚我来炒两个小菜，咱们上阁楼饮酒怎么样？”刘湛十分有兴致的邀请。

　　宅院一处最高的阁楼有三层高，修了一栏美人靠，内里摆有罗汉榻八仙桌，更有隐秘的小角落。

　　“我来给你烧火？”宋凤林一笑。

　　“吃了好些日子的酸甜口，吃得牙都酸了，等老公给你炒个蒜香腊肉。”刘湛撸了袖子说干就干。

　　至于那两个刘湛随手救的人，陈千户自然会处置。

　　侍卫住的那栋两层小楼里，陈千户给晕厥的青年把脉。

　　“只是普通高热不碍事，喝两服药就好了。”

　　窦七忙不迭作揖。“谢恩公救命大恩。”

　　“救你的人不是我。”陈千户摆手，又问他。“你们犯了什么事被人追打？”

　　若这两位青年确实犯了事，他肯定是不能留下他们，总不能干那包庇罪犯的事。

　　窦七眼眶通红。“我们没犯事，是……是私奔。”

　　“私奔？”那边赵千户疑惑问。“你们是戏班子里的人吧？”

　　“是……”窦七低下头。“我是武生，他是名伶。”

　　武生在江南的戏班里就相当于热场子的杂耍，名伶才是戏班的摇钱树，窦七敢带了摇钱树逃跑，无怪乎班头气成那样。

　　“你们两个叫什么名字？籍贯何处？”陈千户问。

　　“我叫窦七，沧州人士，他叫……”窦七犹豫不知道该不该说出他的身份。

　　赵千户抱着手提醒他。“你最好不要隐瞒，否则你不一定留得下来。”

　　听到这话，窦七把心一横。“他叫苗艺，莲生班的台柱子……也是沧州人士。”

　　赵千户和陈千户几乎立即就想到了几天前听的那场戏。

　　“他就是苗公子？”

　　窦七点头，眼中痛苦。“我们都是老班头买回来养大的孩子，因我长相粗犷只能当武生。”

　　当武生的孩子虽然做的都是苦活累活，但胜在不用侍候客人。

　　“那庞大少要买小艺初夜，叫价已经叫到了八百两，班头打算今夜就卖，所以我们……”窦七咬着牙。

　　陈千户拍了拍他的肩膀。“先住下吧。”

　　“谢谢恩公！”窦七绝处逢生起身就要下跪磕头。

　　赵千户伸脚顶住他膝盖。“小事一桩罢了。”