尚书拿咱们的税银养私兵，还要让咱们买高价盐！”

礼部尚书府内，瓷器碎裂的声音响了一夜。

次日早朝，礼部尚书顶着两个黑眼圈，联合三公旧部痛斥七皇子“妖言惑众，构陷忠良”，要求立刻查封北境茶行，捉拿“妖女”温知语。

然而，端坐在龙椅上的老皇帝这次却没有如往常般和稀泥。

他看着手里那本印刷精美的《盐铁实录》，眼皮微抬，只说了一句话：“既然这账目印得如此清楚，那就让大理寺去核对核对，若是假的，朕定斩不饶；若是真的……”

皇帝没说完，但那意味深长的停顿，已经让三公感到了一阵透骨的寒意。

是夜，月黑风高。

一道黑影如狸猫般翻过了礼部尚书府的高墙。

苏月见穿着一身紧致的夜行衣，蹲在屋脊的阴影里，像一只耐心狩猎的黑豹。

她盯着那个从靖国公府侧门溜出来的灰衣人已经半个时辰了。

这人脚步虚浮却落地无声，显然是练过龟息一类的内家功夫，怀里死死揣着一个紫檀木的锦盒，神色慌张地敲开了尚书府的后门。

“这个时候送礼，不是催命就是救命。”

苏月见嘴角勾起一抹讥讽的弧度，指尖翻出一枚极细的钢针。

就在那灰衣人迈过门槛的一瞬间，钢针破空而出，精准地刺入了他后颈的昏睡穴。

灰衣人甚至来不及哼一声，身子便软软地倒了下去。

苏月见轻巧落地，在对方倒地前一瞬接住了那个锦盒。

“让我看看，这帮老狐狸最后的底牌是什么。”

她并没有当场打开，而是身形一闪，消失在了茫茫夜色之中。

一炷香后，七皇子府书房。

夏启正对着一盏新式煤油灯出神。

桌上摆着两样东西：左边是那顶破旧的虎头帽，针脚依然有些扎手；右边是一个刚刚组装完成的单缸蒸汽机模型，精密的黄铜构件在灯光下折射出冰冷的工业美感。

“母妃给的退路，我用来铺路。”

夏启手指轻轻拨动飞轮，模型发出极其轻微的机械咬合声，清脆悦耳，“这玩意儿一旦转起来，碾碎的可就不止是几块骨头了。”

窗外微风拂动，烛火轻摇。

苏月见带着一身夜露推门而入，将那个抢来的紫檀木锦盒“啪”地一声拍在案头，打破了满室的静谧。

“靖国公给礼部尚书的。”苏月见摘下面巾，露出一张清冷绝艳却带着几分戏谑的脸，“我掂量了一下，分量不对，不像是银票，倒像是某种……死物。”

夏启的手指从飞轮上移