晨雾还没散尽，承天门外的青石板路上湿漉漉的，像抹了一层劣质的凡士林。

那老人走得很慢。

没有净鞭开道，没有静街虎头牌，连平时那帮要把嗓子喊破的御前侍卫也不见踪影。

他就那么穿着一件明黄色的袍子，如果不仔细看，谁也发现不了那袍子下摆和袖口处，密密麻麻全是针脚细密的补丁——用的还是民间最常见的粗麻布。

周围的百姓像是被施了定身法。

起初是一两个早起倒夜香的汉子愣住，紧接着，去早市占位的摊贩、挎着篮子的大娘，一个个都像是被按下了暂停键。

没人下跪。

放在以往，这属于“大不敬”，是要掉脑袋的。

但这几日北境带来的风气太硬，硬到把京城人骨子里的奴性都吹散了几分。

不知是谁带的头，人群像潮水般无声地向两侧分开，让出一条并不宽敞的通道。

紧接着，有人大着胆子，从怀里掏出一本皱巴巴的册子，轻轻放在路边。

一本，两本，一百本。

这是北境的规矩——“晒账”。

既然官府的账见不得光，那咱们老百姓就把自家的账晒在太阳底下。

夏启蹲在“账影长街”的尽头，正跟一捆死活捆不紧的柴火较劲。

他面前是个满脸褶子的老妪，正不知所措地搓着手。

“大娘，这叫‘死扣’，越拉越紧，路上散不了。”夏启手里利索地打了个结，拍了拍手上的木屑，头也没抬。

哪怕那个穿着补丁龙袍的老人已经站在了他身后三步远的地方。

老人也没出声，只是弯下腰，那动作有些迟缓，膝盖发出轻微的咔吧声。

他从路边那一堆甚至带着烂菜叶味道的账本里，随意捡起一本。

封面都没了，用的是草纸，背面还能看见没化开的草茎。

翻开扉页，字迹歪歪扭扭，像鸡爪子刨出来的，但每一笔都很用力，像是要把纸戳破：

“北境流民王氏，日食一升三合，存粟七日。若遇雨雪，减半。”

夏启听到了纸张翻动的声音，这才慢悠悠地站起身。

他没有行君臣大礼，只是像看一个来早市遛弯的大爷一样，扫了一眼老人手里的破册子。

“字丑了点，但数据真实。”夏启随口点评，“比户部那帮人用狼毫笔描出来的漂亮账本，耐看。”

老人手指摩挲着那行“减半”，浑浊的眼里闪过一丝不明意味的光：“七日存粟……朕的御膳房，倒掉的泔水里，怕是都不止这些。”

就在这时，一阵杂乱且急促的脚步声打破了这份诡异的宁静。

户部尚书领着一帮大员，气喘吁吁地跑了过来。

他们手里捧着的账册，封皮是用锦缎包的，还没靠近，一股子昂贵的檀香味就直冲天灵盖，显然是连夜熏过的，生怕那铜臭味冲撞了圣驾。

“陛下！陛下啊！”户部尚书跑掉了官帽，扑通一声跪在地上，把手里的锦缎账册高高举起，“微臣有罪，来迟了！这是户部连夜核准的真正实账，请陛下过目！那些贱民的草纸做不得数啊！”

夏启歪了歪头，视线越过这群演技浮夸的官僚，看向街角那一盏已经熄灭的路灯顶端。

那里蹲着一只不起眼的“麻雀”。

苏月将手指扣在嘴边，一声极细极尖的陶哨声划破长空。

这声音在常人听来只是鸟叫，但在经过特殊训练的人耳中，这是进攻的信号。

远处流民营的方向，忽然传来一阵低沉的嗡鸣。

那是几千人的喉咙同时震动发出的声浪，没有嘶吼，只有整齐划一的诵读：

“赋税之源，取之于民，用之于民。虚耗一厘，即饮民血一滴……”

那是夏启编写的《霜天全策·赋税篇》，也就是昨晚赵砚在夜校里教的那几句。

几千人的共振，在清晨湿润的空气中形成了某种奇特的声学效应。

那帮跪在地上的官员只觉得耳膜鼓胀，头皮发麻。

更离谱的事情发生了——

户部尚书手里高举的那本锦缎账册，突然发出一声脆响。

因为装帧太过精美，胶水用得太厚，再加上里面夹带的“私货”太沉，在这股声浪的共振下，书脊竟然直接崩开了！

哗啦——

并没有枝叶纷飞的景象。

从那散开的锦缎封皮里，掉出来的不是账目，是一片片薄如蝉翼、金光闪闪的金叶子！

足足有二三十片，噼里啪啦地砸在青石板上，发出清脆悦耳的动静。

在清晨灰蒙蒙的色调里，这抹金色刺眼得让人想吐。

空气突然安静得可怕。

那个刚才还在哭诉“贱民草纸做不得数”的尚书大人，此刻像只被掐住脖子的鸭子，盯着地上的金叶子，浑身筛糠。

“好一个‘实账’。”夏启笑了一声，那笑意没达眼底，“原来户部的账本，都是按‘金’论斤称的。”

赵砚适时地从阴影里走出来，手里托着一卷朴素的白纸卷宗，没有锦缎，没有熏香，只有墨迹未干的味道。

“陛下，这是《透明赋税法》草案。”赵砚的声音不大，却字字清晰，“此法若行，把这些夹带在账本里的金叶子挤出去，国库能增收三成，百姓的担子能轻五分。诸公手里的这些金疙瘩，不如换成真粮食，毕竟金子这玩意儿，饿极了可是会硌掉牙的。”

话音刚落，跪在后排的一名工部主事忽然像是疯了一样，猛地站起来，把自己手里捧着的“粉饰账本”狠狠撕成了两半。

“我不干了！我不想死后被人戳脊梁骨！”那主事把碎纸往天上一扬，扑通一声跪在赵砚面前，声泪俱下，“我要入新法名册！工部那三十万两亏