抹冷艳的弧度。

她当即下令，让外情司的精锐干员伪装成从京城逃出的役夫，混入李茂的府邸。

这些“役夫”口中，日夜散布着一个精心编造的谣言：“听说了吗？陛下念及旧情，要赦免老将军的死罪，让他体面归乡了。但是他那个儿子，勾结边将，意图谋反，罪无可赦，朝廷的天罗地网已经撒过去了！”

这谣言如毒药般精准地刺入了李茂的心脏。

父子亲情在生死存亡面前，变得不堪一击。

恐惧与猜忌之下，他做出了最愚蠢的决定。

数日后，一封由李茂亲笔所书，请求旧部支持他“宁据险自立，不作阶下囚”的密信，在送出的途中，被外情司的探子“顺理成章”地截获。

人证物证俱全，李茂的“谋逆”罪名，已是板上钉钉。

而在京畿大营，沉山的整军也进行得如火如荼。

他没有急于撤换任何一名将官，反而在各营区推行了一种全新的制度——“士兵评议会”。

每旬月末，由各营随机抽取百名士卒，以不记名的方式填写一张《主官考评表》。

表格内容极为详尽，涵盖了“军饷是否足额按时发放”、“操练强度是否合理”、“伤病抚恤是否到位”、“伙食有无克扣”等整整十项指标。

结果揭晓之日，人山人海。

当三名平日里作威作福、克扣军饷的校尉名字出现在评议榜末尾时，全场一片死寂。

沉山立于高台之上，声如洪钟：“殿下有令，民意不孚者，不得领兵！此三人，即刻撤职，交稽查处审查！”

“万岁！”

不知是谁先喊了一声，随即，山呼海啸般的“万岁”声响彻云霄！

士兵们用最质朴的方式，表达了对新制度的拥护。

这一刻，军心彻底归附。

三日后，早朝。

一切都如夏启所料。

白发苍苍的李崇岳身着素服，匍匐于金殿之上，上表称病，恳请辞去一切官职爵位，告老还乡。

夏渊面无表情，依夏启所奏，当庭准奏。

随即，一道冰冷的圣旨紧随而至：着稽查处、户部、兵部组成联合点验团，即日开赴陇西，清点核查柱国将军旧部兵马、钱粮、军械，造册上报！

退朝之时，一名与李崇岳私交甚笃的老将军拦住了夏启，他嘴唇哆嗦着，颤声问道：“殿下……真就……不留他一条性命吗？”

夏启停下脚步，转头望向宫门外，一片枯黄的槐树叶正打着旋儿飘落。

他声音很轻，却清晰地传入了老将军的耳中：

“留着，才能让天下人都看清，什么叫‘权去身空’。一个活着却失去一切的李崇岳，比一个死了的李崇岳，更有用。”

风过，那片枯叶坠入宫墙下的沟渠，被浑浊的水流一卷，再无踪影。

点验团的旗帜在风中猎猎作响，浩浩荡荡地开向了千里之外的陇西。

然而，当大军兵临城下，抵达陇西首府的第一日，迎接他们的，却并非节度副使李茂，而是紧闭的城门，与城楼上一名手持令箭、神情倨傲的幕僚。