面沉如水，他看着殿下这位跟了自己多年的悍将，缓缓开口，声音不大，却字字千钧：“朕说过，稽查处独立办案。此案，交稽查处依法审理，朕，不干预。”

“陛下！”沉山还想再劝。

“退下。”夏启的声音不带一丝感情。

沉山心头一凛，只得躬身告退。

这短短三个字，比任何雷霆之怒都更具威严。

消息传出，朝中那些原本等着看稽查处笑话、质疑其不过是皇帝另一把“私刃”的声音，瞬间消减了三分。

连皇帝的旧部都敢动，还有谁，是这稽查处不敢查的？

风波未平，稽查处内部的建设却在紧锣密鼓地进行。

温知语亲自操刀，主持制定《稽查官遴选条例》。

当其中一条“三代之内无高官背景者，同等条件下优先录用”的规定公布时，立刻在世家大族中引起了轩然大波。

这是要彻底断绝他们安插亲信、结党营私的后路！

就在此时，一份由地方举荐的名单上，赫然出现了一个名字——温启良。

温知语看到这个名字时，执笔的手微微一颤。

那是她失散多年的族弟，天赋异禀，却因家道中落而籍籍无名。

举荐信上，将他的才干夸得天花乱坠。

所有人的目光都集中在了温知语身上。

这无疑是对手送上门来的一道难题。

用，则“任人唯亲”的口实足以让她之前所有的努力化为泡影；不用，又违背了稽查处“唯才是举”的初衷。

次日，温知语做出了一个让所有人意想不到的决定。

她主动向夏启申请，回避对此人的评定，并将所有候选人的名单、履历、举荐信，尽数张贴于稽查处外的公告墙上，供天下人评议。

一时间，讥讽之声四起，有人嘲笑她“作秀”，故作姿态。

面对涌来的记者和探子，温知语只立于公告墙前，平静地回了一句：“稽查处行事，需如阳光普照，无处不达。若连自己人都不敢拿出来晒一晒，又谈何阳光执法？”

她清冷的声音穿透人群，那些原本准备发难的人，竟一时语塞。

百姓们看着墙上那一张张详尽的履历，议论纷纷。

这种前所未有的公开透明，让他们对这个新生的机构，生出了更深的信赖。

与此同时，另一场看不见的战争，正在外情司内部悄然打响。

负责人苏月见敏锐地察觉到，稽查处针对旧勋贵每一次行动部署，都会被对方提前洞悉，仿佛有一双无形的眼睛在暗中窥伺。

她没有声张，更没有急于在内部抓鬼，那只会打草惊蛇。

她反其道而行之，亲自签发了一份绝密情报，声称已掌握某位老牌柱国将军贪赃枉法的铁证，稽查处将在三日后的子时，突击搜查其府邸。

消息如她所愿，悄然泄露。

第三日深夜，就在全城目光都聚焦于柱国将军府时，苏月见的人马却悄无声息地包围了城南一处毫不起眼的宅院。

果不其然，一名平日里负责誊抄文书的小吏，正鬼鬼祟祟地从院中后门溜出，怀里揣着一卷密信。

人赃并获。

审讯异常顺利，那文书吏很快便招出了藏匿于外情司各处的十余名暗桩。

就在下属们准备按图索骥、一网打尽时，苏月见却拦住了他们。

最终，她只将为首的三名主犯收监，其余人等，则被她一纸调令，尽数贬往最艰苦的边疆之地“观政赎罪”。

她亲笔写下的手令上附有一言：“恶需惩，但人心可转。”这一手恩威并施，既清除了毒瘤，又震慑了那些摇摆不定者，手段之高明，令人叹服。

随着第一批案件的审结，如何永久保存这些关乎朝局、足以警示后人的卷宗，成了新的难题。

周七，这个平日里沉默寡言、只对档案和数字痴迷的男人，提出了一个匪夷所思的方案——建立“案件溯源档案库”。

他亲自督造，将所有重要案件的原件卷宗，用油布包裹，放入特制的铁盒，再用混合了桐油和糯米汁的“金刚水泥”彻底封死，铸成一块块沉重的石碑。

每一块石碑都刻有独一无二的加密编号，而开启铁盒的三把钥匙，则分别由皇帝、都察院和稽查处三方分管，缺一不可。

首案——北境工部郎中吴德贪腐案——结案归档那日，周七亲自抱着那沉重的铁盒，一步步走下阴冷潮湿的地下石室，将其嵌入墙壁。

在封上最后一层水泥前，他拿起刻刀，在石室的入口处，一笔一划地刻下了一行字：“此处所藏，非罪证，乃警钟。”

稽查处的威严与公正，很快便通过一场场公开庭审，传遍了街头巷尾。

而在这其中，一个特殊的身影引起了所有人的注意——阿离。

作为皇帝特许的“民间观审员”，她可以列席任何一场公开庭审，甚至可以当庭发问。

在一场审理地方小吏贪污的案子中，证据确凿，犯官也供认不讳，按律当斩。

就在法官即将宣判之时，一直安静旁听的阿离突然站了起来，清脆的声音响彻整个“明镜堂”：“大人，那位贪官说他挪用钱款，是为了给遭遇水灾的流民私下买粮，此事可曾查证？”

法庭一度陷入死寂。

主审官皱眉，认为这是狡辩之词。

但在阿离的坚持下，案件被迫暂停，重新复核。

三天后，结果令人震惊：那名小吏确实贪了，但也确实将贪来的大半银钱，换成了粮食，暗中救济了上千名未被官府记录在册的“黑户”流民。

最终，量刑由斩立决，改判为流放北境垦荒三年。

判决下达，旁听的百姓们一片哗然，继