烛火“啪”地爆了个灯花。

御史的手指猛地一颤，鸽哨在掌心硌出红印。

他盯着那枚银亮的小物件，后槽牙咬得咯咯响——分明是那姓苏的商队护卫昨夜替他“整理靴袜”时动的手脚，可他当时竟以为是北地粗人不懂规矩！

案上的密信才写了半行，“七皇子表面恭顺”几个字墨迹未干。

他抓起狼毫想接着写，却忽闻鼻尖泛起一丝甜腥。

墨汁？

他低头凑近砚台，瞳孔骤然收缩——那摊黑亮的墨水里，竟浮着几缕血丝般的纹路，像极了白日里温知语翻开的《九族供状汇录》上，那些浸透血泪的字迹。

“吱呀——”

窗棂突然发出轻响。

御史的狼毫“当啷”掉在案上，溅得袖口都是墨点。

他踉跄着退到床边，这才发现是风卷着窗纸在响。

可那风里裹着的，分明是白日里匠人家属的哭嚎：“我爹修蒸汽机呀，被人当祭品呀——”

“不、不可能……”他扶着床头喘息，指尖碰到床角铜铃。

刚要缩回，铜铃突然“叮”地轻响，惊得他浑身寒毛倒竖。

更要命的是，这铃声像根引线，檐下的风铃跟着“叮铃铃”连成一片，竟与白日里阿离带着小娃们唱的《小白菜》调子分毫不差。

“鬼、鬼索命……”他踉跄着扑到窗边，想开窗透气，墙缝里却突然漏出呜咽声，像极了被推进魂炉的匠人临死前的哀鸣。

月光透过窗纸照进来，他瞥见院中的井口浮着幽蓝的光，忽明忽暗，正像极了传说中冤魂的鬼火！

“噗通”一声，御史瘫坐在地。

他望着那团幽蓝的光，喉间发腥——白日里温知语翻开的血书、阿离小娃们扎着白麻的羊角辫、夏启玄色大氅下绣着的北疆灯火星子，通通在眼前重叠。

他摸到袖中未写完的密信，突然想起今日正午校场高台上，夏启望着他时那似笑非笑的眼神，像在看一只被扒了毛的鸡。

“这墨……这墨有问题！”他突然扑到案前，抓起墨锭猛嗅。

果然，那股甜腥里藏着淡淡的羊血味——北地匠人常用羊血调墨写血书，他曾在刑部见过！

冷汗顺着后颈往下淌，他这才想起昨日周七来送笔墨时，那账房先生的眼神太温和了些，温和得像在看将死之人。

这一夜，御史数不清自己惊醒了多少次。

每回闭眼，就看见魂炉里的火焰舔着匠人的衣角；每回睁眼，就看见墙上映着个影子，那影子的手总指着他靴底的鸽哨。

直到天边泛起鱼肚白，他才敢裹着锦被蜷在床角，望着铜镜里青黑的眼窝发怔——那哪是人的模样，分明是从地狱里爬出来的鬼。

“大人用茶。”

小仆役捧着茶盏刚跨进门槛，御史就像被踩了尾巴的猫，尖叫着撞翻了案几：“毒！有毒！”茶盏摔在地上，瓷片飞溅，烫得小仆役手腕通红。

他缩着脖子后退，却听御史嘶声吼道：“去！把所有厨子、杂役都叫到院里跪着！敢靠近我三步者，斩！”

第三日午间，御史强撑着换上官服升堂。

他望着空荡荡的堂下，喉结动了动：“宣北境各城令、巡检使……”话音未落，外间传来衙役的禀报：“回大人，张县令晨起突发心悸，李巡检咳血不止，王典史说见了脏东西……”

“胡扯！”御史拍案而起，可话音里已没了底气。

他望着堂外飘着的几缕白麻——不知何时，连衙门口的老柳树都系上了白幡，风一吹，“哗哗”响得人心慌。

这时他才想起，这两日街面上的百姓见了他的仪仗，要么关门闭户，要么躲得远远的，连卖炊饼的老妇都敢对着他的轿子啐唾沫。

“七皇子这是要……要孤立我！”他跌坐在官椅上，忽然听见外头传来整齐的脚步声。

掀帘望去，竟是沉山带着百名士兵正绕着驿馆巡逻，甲胄相撞的脆响像敲在他心口。

为首的千夫长抬头望来，目光冷得像刀：“末将奉七皇子令，护圣使周全。”

御史的手指死死抠住椅把。

他望着那队士兵越走越近，听着他们的脚步声与昨夜的铜铃声、呜咽声、鬼火里的哭嚎混作一团，突然觉得这北境的天，比他来时更黑了。

烛火在铜灯盏里忽明忽暗，御史盯着靴底那枚泛冷的银哨，喉结动了动。

他伸手去抠，指甲缝里渗出血来，银哨却纹丝不动——分明是用北地特有的鱼鳔胶粘死的。

窗外突然传来整齐的脚步声，咔、咔、咔像敲在天灵盖上，他猛地缩回手，茶盏砸在青砖上。

忠君报国！肃清奸佞！

口号声撞开窗纸缝钻进来，御史的太阳穴突突直跳。

这是沉山的兵，从第二日起就轮班绕着驿馆巡逻，每炷香一趟。

甲叶相撞的脆响混着呐喊，白日里割麦子似的碾过他的神经，夜里更成了催命符——昨夜他数到第三遍脚步声时，分明看见墙上映着个戴斗笠的影子，手里举着块写满名字的木牌。

大人，该用晚膳了。小仆役端着青瓷碗进来，碗里飘着北地特有的羊肉汤。

御史盯着汤里浮着的油花，突然想起白日里阿离扫院时掉的半页纸——着令北境御史速查匠人工伤案，务将罪责坐实七皇子，字迹歪歪扭扭，却盖着东宫暗印。

他猛地打翻汤碗，滚热的汤汁溅在小仆役手背上，滚！

把厨房所有锅碗都用沸水烫三遍！

小仆役连滚带爬退出去，门帘刚落下，隔壁酒肆传来粗嗓门：昨儿个我在驿馆后墙根儿瞧见了！

有人举着个火折子往井里凑，结果手突然着了鬼火，嗷唠一嗓子扔了半本