退伍老兵和降卒。

天蒙蒙亮，他带着竹简进宫。在宫门外遇见下朝的丞相老头。

“陈议郎。”丞相叫住他，欲言又止，“河西苦寒，何必自讨苦吃。”

陈默笑笑：“长安太暖和，待久了骨头软。”

武帝在温室殿接见他，穿着便袍，眼下乌青。

“朕昨夜梦见龙城大火。”皇帝揉着额角，“匈奴巫师在火里跳舞，说草原的诅咒永不消散。”

陈默奉上屯田策：“诅咒怕锄头。”

武帝翻阅竹简，越看越慢。“以战养战……你这想法，太冒险。”

“比运粮累死百姓冒险。比将士饿着肚子打仗冒险。”

皇帝沉默良久，忽然问：“你要多少兵。”

“不要兵。只要五百老兵，三百匈奴牧民，还有……”陈默抬头，“韩安老将军。”

“韩安。他快六十了。”

“他认识草原每一种草，每一种水。”陈默道，“有他在，少死一半人。”

朱笔在奏章上停顿许久，终于落下。

“准。”

走出宫门时，朝阳初升。陈默看见那个匈奴少年蹲在墙角，正用树枝在地上画什么。

近看是幅地图。河流、草场、盐池，标得清清楚楚。

“阿爸教的。”少年抬头，眼睛亮晶晶，“你说过，河西也是我们的家。”

陈默摸摸他脑袋。入手冰凉，像摸到塞外的风。

怀里的打火机突然震动，金属壳上新浮现的纹路，竟与少年画的地图有几分相似。

他望向西方。那里，一个新的时代正在萌芽。

而某些古老的东西，正悄然苏醒。

（第一百七十一章 完）