有些年轻的殿下，对老剑圣的‘保守’也颇有微词。那位幽居的亲王大人，似乎也对最近的一些‘新思潮’很感兴趣。可以尝试接触，但务必隐秘。在拥有绝对的力量之前，我们还需要老剑圣和皇室这块招牌，来稳住大局，迷惑外界，尤其是……丹阁和龙组。”

“明白。”藤原戾躬身，眼中却闪过一丝桀骜。

与此同时，京都御所，皇室御苑深处。

当代天皇是一位面容清癯、气质儒雅的中年人，此刻却眉头深锁，在雅致的和室内来回踱步。他面前，坐着几位心腹重臣，以及皇室供奉的几位大阴阳师，气氛同样凝重。

“剑圣大人的剑令，已下。然民间暗流汹涌，神道教内部异议之声不绝，各大忍者里也阳奉阴违者众。”一位老臣忧心忡忡道，“更有传闻，藤原戾等人，已秘密联络西方某些势力……”

“剑圣大人伤势究竟如何？”一位大阴阳师沉声问道，他身着白色狩衣，头戴立乌帽，气息渊深，是皇室倚重的力量之一，“富士山归来后，他再未公开露面，剑意虽有，却总感觉……不如以往那般圆融无碍，反多了几分孤注一掷的惨烈。若剑圣大人真有恙，只怕……”

天皇停下脚步，望着窗外凋零的樱花树，长长叹了口气：“剑圣大人亲口告知，他剑心受损，寿元有亏。那最后一剑，是他毕生修为所聚，亦是他生命之火的余晖。如今每出一剑，都是在燃烧所剩无几的寿元与根基。”

室内一片死寂。老剑圣，是东瀛修行界最后的擎天玉柱，定海神针。他可以败，可以老，但只要他还在，那柄剑还悬在那里，各方宵小就不敢真正放肆。可若这根柱子将要倾倒……

“皇室的态度必须明确。”另一位大臣肃容道，“必须全力支持剑圣大人！幽冥宗之祸，绝非虚言。丹阁送来的地脉污染证据，触目惊心！此乃灭世之灾，绝非一家一国之私怨可蔽！与丹阁缓和关系，共抗幽冥，是唯一明智之选！”

“道理如此，可激进派岂会听从？”有人苦笑，“他们被仇恨蒙蔽了双眼，更被野心塞满了心窍。只怕他们表面遵令，暗地里……”

“加强监控。”天皇终于开口，声音带着疲惫，却也有不容置疑的决断，“对藤原戾、服部半藏，以及所有与他们往来密切之人，严密监控。但切记，不可打草惊蛇。皇室供奉，暗中保护剑圣大人居所，防止任何‘意外’。对外，皇室与剑圣大人立场一体，全力支持共抗幽冥之策。对内……”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“若有人敢在此时勾结外敌，祸乱东瀛，不论是谁，按叛国罪论处，剑圣大人不出手，皇室……亦会清理门户！”

“陛下圣明！”众人躬身。

天皇摆摆手，示意他们退下。独自留在室内，他走到案前，展开一张白纸，提笔欲写，却又颓然放下。他写的，又能改变什么呢？绝对的力量，才是一切的根本。老剑圣若倒，皇室靠什么来震慑那些蠢蠢欲动的豺狼？靠那些各有心思的阴阳师？还是靠早已衰微的武士集团？

“多事之秋啊……”天皇喃喃自语，望向东方，那是丹阁的方向，也是未知风暴袭来的方向。

老剑圣隐居的庭院，比往日更加寂静。

老剑圣独坐在廊下，面前的茶早已凉透。他独眼微阖，似在养神，但周身那似有似无、却仿佛能切割空间的锋锐剑意，表明他并未放松警惕。庭院外，明里暗里，不知有多少双眼睛在盯着这里，有担忧，有敬畏，也有隐藏极深的恶意。

一名身着朴素黑衣、气息几乎与阴影融为一体的中年男子，如同鬼魅般出现在廊下，单膝跪地，无声无息。他是老剑圣最隐秘的弟子，也是“影”部的真正首领，代号“胧”。

“老师。”胧的声音低沉而平静，“藤原戾、服部半藏、血扇姬，以及前代祭主平野，于京都郊外黑蛇神社地下密室密会。提及联络西方黑暗议会、永生会，意图泄露丹阁与林辰情报，借刀杀人。平野祭主提及可与皇室内部某位‘幽居亲王’接触。皇室方面，天皇已下令监控激进派，表态支持您，并预备必要时清理门户。”

老剑圣独眼未睁，只是放在膝上的、枯瘦如竹枝的手指，几不可察地动了一下。空气中弥漫的剑意，似乎更冷冽了一丝。

“知道了。”老剑圣的声音沙哑平淡，听不出喜怒，“皇室那边，由他们去。那位亲王……跳梁小丑，不足为虑。盯紧藤原戾等人与外界联络的渠道，必要时……可让他们的‘消息’，变成我们想让外界知道的‘消息’。”

“胧”微微一顿，随即了然：“是，弟子明白。” 这是要将计就计，利用激进派向外传递情报的渠道，反向输送真假难辨的信息，误导外界判断。

“还有，”老剑圣缓缓睁开独眼，那眼中再无平日的浑浊，只有一片看透世情的清明与深藏的疲惫，“我让你准备的东西，备好了吗？”

“胧”从怀中取出一个巴掌大小、非金非玉的黑色盒子。盒子表面光滑，没有任何纹饰，却自然散发着一股冰寒彻骨、却又蕴含着一丝奇异生机的气息。他双手捧上：“千年寒玉髓，取自北海极渊冰眼核心，已用‘封天绝地’秘术封印其九成九寒气与灵机，确保气息绝不外泄。盒内附有师尊手书。”

老剑圣接过黑盒，入手冰凉。他摩挲着盒面，独眼望向庭院中那株在秋风中萧瑟的古树，良久，才低声道：“将此物，以你的方式，送至丹阁秦明长老手中。告诉他，此乃老