，想必它们会想象在具有神性的公鹿身边，有一只纯洁的母鹿。这个想法会令院长不快吗？”

“它如同没有瑕疵的羔羊的形象。马利亚不也是纯洁的白鸽吗？”

“然而这些象征也有它们的危险”，塞巴斯蒂安·戴乌斯若有所思地接着说下去。“我的炼金术同行们使用的譬喻中，有圣母的奶，黑乌鸦，宇宙的绿狮，以及金属的交配，他们用这些形象来指称这门技艺的步骤，这些操作的毒性和精微超乎人类的语言。其结果是粗俗之辈执著于这些幻影，而那些比较明智的人则相反，他们蔑视这门深奥的知识，认为它陷入了梦幻的泥沼……我不想作更多比较了。”

“困难是无法解决的，朋友”，院长说。“如果我对那些可怜人说，圣母的金头饰和蓝色长袍只不过是上天的辉煌差强人意的象征而已，而上天本身也不足以表现看不见的善，他们就会得出结论，说我既不信仰圣母，也不信仰上天。这难道不是一个更糟糕的谎言吗？被象征的事物等同于符号。”

“还是来谈谈我治疗的那个小伙子吧”，医生坚持道。“这个汉以为自己打击的是神圣的仁慈自古以来就派遣给我们的保护人，院长大人不会这样认为吧？他打碎的不过是一块用天鹅绒装饰的木板，一位布道者告诉他那就是偶像。但是，我敢说，院长固然有权利对这种大逆不道的行为感到义愤，汉却认为这样做符合他从上天得到的平庸的良心。这个乡下人并没有侮辱世界的救星，正如他打死巴尔加斯时不会想到是在为比利时家国复仇。”

“然而他两者都做了。”

“我在想”，哲学家说，“是您和我在试图为一个二十岁的乡下人的过激行为寻找一个意义。”

“医生先生，您很在乎让这个小伙子免遭追捕吗？”院长突然问道。

“除了事关我自身的安危，我也不愿意让人将我的杰作扔进火里”，塞巴斯蒂安·戴乌斯用开玩笑的口气答道。“但是院长不会想到这些。”

“那就好”，院长说，“您可以更安心地等待事情的结果。我也不想破坏您的作品，塞巴斯蒂安朋友。这只抽屉里有您需要的东西。”

泽农取出藏在衣物下面的钱袋，很俭省地挑了几枚银币。他将钱袋放回原位时，钩到一段粗糙的织物，颇为费劲才解开。这是一件粗毛苦修衣，上面黑色斑斑点点已经干结。院长扭过头，似乎有点难为情。

“院长大人的身体状况不足以让您以如此严苛的方式修行。”

“相反，我愿意加倍严苛”，教士抗议道。“塞巴斯蒂安，您要做的事情太多，也许没有时间去思考百姓的苦难。市井之间流传的消息完全属实。国王刚刚在皮埃蒙特集结了一支军队，由阿尔巴公爵指挥，此人是米尔贝