监丞同梁督监在屋里商量了一阵, 谈笑之间，一桌小菜和美酒很快入了肚。

当天夜里，监丞自梁督监房里出来, 带着几分醉意，哼着小调, 却没有回自己住处睡觉，他眼珠转了转，迈着大步径自走向匠户们的住所。

文兴铁厂里划出了专门的区域供矿工和匠户们居住, 匠户有专门的户籍，成了家也是住在这里，矿工们的待遇更差, 往往是十几人挤一个泥瓦房大通铺。

今天来借钱求医的匠户叫陈老四, 在冶炼厂干了二十多年，是个手艺颇为出众的老师傅, 跟家人有一间独立的土瓦房, 他手下带出过好几个学徒，如今都成了骨干匠人。

其中甚至有的被其他大人物看上，直接从铁厂挖走, 成了自己的私人匠户, 这种私人匠户，基本与奴仆无异。

从官营匠籍挖人显然是不合规矩的, 但这世道，基本不会有人关注一个匠户的生死。

若是跟了慷慨的主子, 说不定待遇还比在官办冶炼厂更好, 成为他人的私人工匠反而成了一种不错的出路。

铁厂官员能得好处费, 工匠也能得出路, 看似两全其美, 实则只有官办冶炼厂受损，年年不断流失劳动力和技术骨干，严重影响产量和质量。

陈老四本也曾被永宁王府看上，要将他带走，但他舍不得那些尚未出师的学徒，便以自己腿脚不好又积劳成疾为由留了下来。

他的妻儿已经病了好几天，又是咳嗽又是发烧，用了很多土法子也不见好，若非走投无路，给他一百个胆子，也不敢去找梁督监和监丞。

无论如何，好歹有了请大夫的钱。

铁厂夜间为防止矿工和工匠逃跑，不让进出。

陈老四屋中家徒四壁，逼仄的空间里，一张木床和一张瘸了腿的桌子，两条腐朽的木凳就塞得满满当当。

他火急火燎烧了水，孩子还在昏睡，陈老四的媳妇勉强睁开眼睛，挣扎着想起来去烧饭：“让我来吧，我现在好多了……”

“你别起，瞎说什么？”陈老四赶紧扶她躺下，给妻子喂了一些米粥，从怀里把那小锭银子掏出来给她，眉开眼笑，“瞧，这是什么？”

“银子？你哪里来的？”媳妇眼前一亮，病态的脸颊浮起一丝惊喜之色，继而又担忧起来，“来路正经吗？”

陈老四赶紧点点头：“放心，是梁大人借的。”

“梁大人？”媳妇啐了一口，“那个吃人不吐骨头的黑心鬼，会借你银子？”

陈老四把不安压下，哄她道：“只管放心，明日天一亮我就去请大夫抓药。”

他守在二人床边，白天劳作了一整日十分困倦，但也不敢合眼，只等着明天天亮。

没成想，他怀里的银子还没捂热，一身醉意的监丞就推开屋门，大喇喇走进来。

陈老四一见他，心里咯噔一下立刻紧张起来，赶紧起身，脸上赔着笑，点头哈腰：“监丞大人，这么晚了，来找小的有何要事吗？”

“哼，你说呢。”监丞扫一眼床上陈老四的老婆孩子，女子模样一般，但病中脸蛋晕红却颇有几分美态。

陈老四借着掖被角的动作，将媳妇往里推了推。

监丞脸上带着假笑道：“梁大人说了，你今日演得不错，这是赏你的。”

说着，他从袖中摸出十文钱，搁在陈老四桌上，不等陈老四露出惊讶的表情，然后把手伸到对方面前。

“拿来吧。”

陈老四结结巴巴道：“拿……什么？”

监丞立刻不耐烦起来：“还有什么？银子啊！你该不会以为那钱就是你的了吧？你别忘了，不过是叫你配合演一出戏而已，你还以为真有天上掉银子的好事不成？”

陈老四心中一片冰凉，皱巴着一张脸，几乎快哭出来：“可是大人，小的妻儿确确实实是大病了啊，要是没了这救命钱，小的全家都活不成了……”

“监丞大人您行行好，小的日后给您做牛做马，一定把这钱还给梁大人。”

监丞嘿然一笑：“我这不是来给你送赏钱了吗？”

陈老四望着那可怜的十个铜板：“十文……根本不够诊费的，别说还有抓药的钱……”

监丞眼珠转了转，摸了摸下巴：“这样，我刚好认识一个大夫，看在我的面上可以只要十文钱诊金，你要是能再拿出一两银子做药费就行。”

陈老四焦急道：“一两银子……”

监丞摇头道：“你在这里二十多年，别告诉一两银子都没攒下来，要是不愿意，就算了。”

陈老四惶急地抓住他的衣摆：“别，别走！”

他在破旧的屋中翻箱倒柜一阵，从一个破木盒中取出一对小巧的耳环，是妻子的陪嫁物，也是家里仅剩的最后一点值钱家当，本来夫妇二人想留着以后给儿子成家用。

陈老四心疼地擦了又擦，小心递到监丞手里：“这个，您看够吗？小的实在没有别的了……”

监丞在掌心掂了掂，免为其难地点点头：“好吧，看在你今日表现不错的份上，帮你这一次，下不为例。”

监丞贼眉鼠眼的目光又在陈家媳妇脸上转了一圈，嘿嘿一笑，一把抢走陈老四的那锭银子，连同桌上的十文铜钱一并摸走，揣进自己兜里，施施然走了。

陈老四茫然地跌坐在床边，五两银子没了，陪嫁首饰也没了，就连那十文钱也没了，一时间，他竟不知是该欣喜监丞承诺里的那个大夫，还是该大哭一场。

陈家媳妇忧心忡忡地望着他，强颜欢笑地宽慰道：“孩儿他爹，算了吧，熬一熬也就过去了，明天再试试土法子，说不定会效呢……”

陈老四勉强打起精神：“你放心，监丞大人说会找大夫来的，今天来了一位贵客，好像是京城里的大官，他